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官道上的日子，一天一天往南走。
白日走路，混在商队和骡马里，不急不赶。荒段没人的时候，偶尔起一截短程遁光，贴地三丈，落下来接着走。一路走，一路磨——藏息这功夫，跟磨刀一个理，走路磨，赶路磨，三分路上的功夫，又长了一分。
越往南，天一日暖似一日。正月底雪线退到山腰上头，二月里路上的泥干透了，道边枯草根子里冒出青尖，骡队也多起来，官道上热闹了三分。
沿途的集口告示墙，他每面都看一眼。
沈记号的收料行单一路都在。八个字，一方记号，官道通行的格式。有的墨色新些，有的纸色旧些。出谷那头面墙上的那张纸角发黄，经过了日头和雨雪。越往南，纸色越旧。
这盏灯不是从北往南一盏一盏点的。是同一个时候，往各处一起挂出来的。腊月到他手上的那张，是最晚贴到山根集的一张。灯在路上亮着的日子，比他坐在灯下算出来的，还要长。
走到中段，两处集口的告示墙变了样。
头一处，沈记号单子被人撕了，只剩半截糊底还粘在墙上。旁边贴了一张霍记水牌——“霍记杂料，让利三成”，红纸大字，压在旧糊上头。第二处也一样，沈记号不见了，霍记水牌贴得板板正正。
灯还亮着。有人在一盏一盏掐。
同一面墙上，他看见了另一张旧启事。
纸色比沈记号的单子还要旧，贴在墙角底下，三面叫别的告示挤住，只露出拳头大一块。他拨开压着的几张，把那张启事看全了。
“招：会伺候山的人。老山一座，病脉一条，工钱面议。”
落款三个字：长青宗。
旁边一个赶骡的汉子探头过来瞟了一眼，嗤了一声：“长青宗？那盏灯早该灭了。”
他多看了两眼那张启事。纸薄了，字淡了，贴在墙角不知多少年，没人揭也没人应。他松开手，被拨开的告示落回去，把那张启事盖得严严实实。
走了。
又过了两处集口，那两面墙上的沈记号单子还在，纸色发灰，没人撕也没人盖。灯还亮着。
路上听了一耳朵闲话——临岭那边有人见着熔顶宗的料车换了一拨押运的生面孔。闲话听一句记住，再往下的就不听了。
二月过半，渡口到了。
渡口的集比路上哪一处都大，码头上骡马车船挤在一处，人声盖过了江水声。集口有一排收料摊子，布幌子挂了七八面，一字排开，摊前摊后吆喝声碰在一处。江风卷着鱼腥味和骡粪味灌过来，裹着码头上扛包人的号子。
他的眼睛在第三面幌子上停了一停。
幌子上押着沈记号。摊后头只坐了一个人，闷着头在磨一只环刀。
他认得那双手。七年前在岚川铺子里做活的时候，这双手粗短，指节上全是搬料磕出来的旧茧。如今茧子更厚了，虎口多了一道白疤，握刀的姿势却稳当了不少。
没上前。先绕着摊子走了一圈。
摊上收的东西摊开了半筐——失性老阵墨，成色杂得很，什么年头的都有。摊后只此一人，腰间没挂别的东西。这座摊是一盏灯，守摊的人就是灯芯。灯挂了多久，他就守了多久。
他换了张生面，走到摊前蹲下，翻了翻筐里的料，问了一句行价。
摊后那人抬了抬眼，报了个价，声音又闷又平。说完低头接着磨刀。
对答如流。幌子做全了。旁边几家摊子生意热闹，他这摊冷冷清清，连过来问价的都少。一个人守着一面幌子，守的不是买卖。
他站起来，退后一步。右手探入袖袋，指腹摸到那半面乌木对牌的断茬。牌面叫体温捂得发烫，从谷里出来到现在，一直贴着身。