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看料那单活，腊月廿七干完的。
集西骡马行的后院里，一批杂料摊开半个场子：旧阵材、废法器、来路不明的矿石，雪压了半个月，掌柜的越看越心虚。他去了半日，一样一样过手。两件性子还活的挑出来单放；一包遇火要出事的烈料拨到墙角，交代垫上湿沙；几样好料装的空壳指给掌柜看：皮是好皮，胆早叫人换过了，收价收不得。掌柜的在边上看得直吸气：这批料压了他半个月，人家半日就翻了个底。
掌柜的千恩万谢，结了三十块灵石的工钱，又抓了一把红枣硬塞进他袖袋，柜上添了一句话：开春还有活，郭先生别走远。
“不走远。”他说。
出了骡马行，年集正到最盛的时候。汤棚里挤不下人，卖糖霜果子的摊前吊着一串一串的红，脚店伙计踩着梯子挂灯，骡队让着人走，人让着骡走，谁也不急。他没多逛。看料的人，兜里得有行情，盛掌柜给的那沓开春收料行单，他捎在袖里，出集，进谷，回家。
年三十那天，落了点小雪。
上午扫尘。屋里本就干净，扫的是个意思。红纸裁开，他提笔蘸墨，想了想，没写字，只裁了两方齐齐整整的红，一方贴在新门的门心，一方贴在灶间丹炉的炉肩上。屋要过年，炉也要过年。
三日课照走。
入葫芦半刻，圃里头茬药又冒了一层新芽，活土角不知年节，只知晨昏。他蹲在畦边看了看土，看了看光，拔了两根才冒头的杂霉。圃里的活，年三十也不歇。这套章程如今在北边的山里，也有人照着做了。
喂剑照旧。三缕灵力顺着温息砂走完，今夜他多添了半缕。
丹炉里封着一炉养气丹的火，年前起的，年后开炉。炉肩上那方红纸叫炉温烘得发亮。
傍晚起灶，做年夜饭。
新米饭焖得透透的，腊肉切了厚片，蒸在饭上，野菜干拿骨汤发开，滚了一锅。饭菜上桌，他先盛出满满一碗，搁在对面那把新椅子跟前。
上梁那年他就是这么做的。饭搁在那儿，人坐在这儿，各自安稳。
吃完了饭，那碗没动过的，他收回来，拌上热汤，自己吃了，一粒没剩。
小金的年夜饭另有一份：一撮新米蒸的米团，烤得两面焦黄。它捧着啃完，肚皮朝天在灶边摊开，尾巴尖满足地卷成一个圈。过了一会儿，它爬起来，把窝里存的一粒说不上来路的碎石子叼出来，搁在他脚边，又回去躺下。
它也送年礼。那粒石子他收进袖袋，郑重其事。小金守岁守到半夜，到底睡着了，尾巴尖搭在他的脚背上，一夜温温的。
入夜，守岁。
堂屋的灯添满了油。守岁的灯，要亮到天亮。
灶膛里的火拢成慢火，一炉焐到天亮的火。他坐在自己那把椅子里，对面的椅子空着，椅面的松木香还没散尽。
守岁守的是来年。他就着火光，在心里把来年排开：开春，骡马行的活，盛记的丹；入夏，圃里两垄药起头茬，院阵的弦该大喂一回；秋里收药、炼丹、备料；入冬，动身，往北的雪路，岁末赶到碑前，看一眼炉火，歇一夜，双修一回。
一年的日子，头一回排得这么满；也是头一回，一年的尽头有个准地方等着他去。
子时前，那挂小爆竹挑上竹竿，在院里点了。
噼噼啪啪一阵脆响，红屑溅了半院雪。院阵三层弦把声音拢在墙里，官道上听不见，山谷外听不见。这一挂爆竹，天底下只有一个人听见，一只鼠捂着耳朵听见，还有一口剑，在葫芦深处听见。
识海里，小锋开了口：
“外头炸的什么？”