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乱谷的风没个正向。一阵打东，一阵打西，雪沫子贴着石根打转，转累了，落进灶火里，滋滋作响。
歇到第二日，右腕的木劲退到了腕根。温药汁见了底，他把腕子凑在灶边烘着，自家真气一缕一缕往里送，慢是慢，好歹往回走。
她坐在雪窝最深处，怀里贴着玄冰匣，一坐半日。
这身寒跟了她几百年，从来只有往外放的。如今要学着往回收——把周身的寒一层一层敛进骨里。敛得住一分，往后网眼底下，就多一分活路。
收功的时候，窝壁的雪化开一圈，又冻上。寒，还是漏了。
她看了看那圈冰壳，重新阖眼。
“这身寒养了几百年。”她说，“收，比放难。”
粮袋空了。头一日扎营时，他寻了道谷里野兔走熟的雪径，指尖蘸着真气，在道口两块石头上各划了几道细纹——一道引，一道拦，合成一座巴掌大的困兽小阵。畜生闻不出阵气，顺着熟路一钻，就转不出来。
这日清早过去看，阵纹里果然卧着一只肥实的雪兔。她掌灶，兔肉炖得酥烂，两人就着热汤，把几日来头一顿囫囵饭吃完。小金分了兔杂，摊在灶边烤肚皮，尾巴尖有一搭没一搭扫着雪。
饭后摊图。
北来一路的山势，他早都记上了玉简。出乱谷的口子，入冬只剩一个：谷东南一道低口，两山夹一条过风的槽，下去就接界岭道。旁的口子全在高处，今冬雪来得早，来得邪性，几处高垭口的雪早齐了腰。绕开低口，就得翻高岭，顶着白毛风走三日雪脊。
“高岭，我顶得两日。”她说得很平，“第三日，说不准。”
说不准三个字，从她嘴里出来，就是不行。
“那就走低口。”他指尖点在玉简上那道槽口，“下界岭道，折向北。”
北边那座山还远。守脉人手记里落过半句：北边诸山，同制的还有数座。路在后头，眼下先出谷。
定了，明日一早动身。
同一日，雪窖泽南。
拔营的大队往西去了。往南收尾的这一支，八个人，带队的名叫曲岸。
金丹后期的修为，在追索这桩差事里熬了十年。围泽那几个月，他两回主张强攻，两回叫上头压回去。如今人往西逃，大队去追功，他领的差事，是把这片山洼收拾干净——起过的哨收掉，搭过的灶平掉，动过的物件一件一件点过，一处一处抹平。
拔营次日过晌，他在泽沿一处废哨的雪坑边停了步。
坑底躺着一枚钉。
钉不在墙上，不在缝里，孤零零躺在坑底。他两指拈起来，先看涂层：酥的，灰的，连玉粉的星子都灰透了——荒了几十年的死钉。
可钉心里，衔着一缕活寒。新的，灌进去没几日。
那股寒，他认得。追了十年，全宗上下，闭着眼都认得。
“荒了多年的钉，”他对着风，慢慢说了一句，“怎么会自己应？”
死钉自己应不了。是有人把它起出来，喂饱了，搁在这儿的——破圈那夜，镜光往东折过一道，营里当夜就传开了，说是照了个空。
照了个空。空里，躺着这么一枚钉。
她这十年，惯会回头咬人。折在这一口上的队伍，不止一支。满营的眼睛追着西北那点寒影跑，东边的雪里，谁替她喂的钉？还是——她自己回过头？
他在坑边立了半晌。
按规矩，这枚钉该连夜送去西边，报到大队案头。可那面镜咬定的人影一路往西，大队已在道上。这时候递一枚钉过去，说东边不干净——查实了，功未必落在他头上；查空了，一辈子的笑话。
他把钉拢进袖中。