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那点青白灯色，后半夜没再亮。
天亮，他照常辰时上工。
走的念头，昨夜在檐下就掂过了，掂完就搁下。生面孔进城不满旬日，见了点风声拔腿就走，等于把心虚两个字写在告示墙上，替人家把疑心坐实。蒲老那点疑，眼下还是空的，没处落。要它一直没处落，就把手上的活做得比昨日还稳。
上工，开盖，清灰，补墨，合盖。一处一处，照章来。
晌午蒲老又转过来一回。这回只绕着他新收的那处走了半圈，弯腰捻了捻盖沿的灰，又眯眼看了看墨口收笔的地方。
“手底下是有年头的。”老头直起腰，丢下这一句，走了。
话比昨日软了半分。
老头走出十几步，又停下，回头望了一眼他手边摊开的家什，才接着走。他垂着眼理刷子，只当没看见。
手艺替他答疑，这是最省话的答法。
北地岁修有个讲究，他头一日上工就听管事念过：新墨最怕上冻。北边夜里说凉就凉，墨口头两夜冻上一回，白日一化，纹里就起酥，补了同没补一样。往年这时节，看墨的夜活都是本地人轮着熬。
他去工棚，把北市封禁阵那处的看墨活讨了下来。管事巴不得有人接这份苦差，签子一递，炭盆自取。
头一夜，他守在阵口背风处，炭盆压得只剩一点暗红。墨口上蒙一层油纸，炭盆隔着一臂远烘，烘到手背贴上去温而不烫，就收。隔一阵烘一遍，烘完坐回背风里，仰头看星。北地夜空清透，斗柄一寸寸转过去，时辰全在天上挂着。
子时前后，指背搭在盖沿上，他等的东西来了。
盖下那路寒钉，自己热了一线。
凉了十几年的东西，热了一线，又慢慢凉回去。他的手一直没动，热不是他碰出来的——是顺着收口，从北偏西那头灌过来的，走完这一枚，又往别处去了。
整张网，从根上过了一遍气。
网在呼吸。
他坐回炭盆边上，给这口呼吸起了个名。网息。
夜过半，风转了向，他把炭盆挪到背风那侧，指背再搭上盖沿。热劲过去了，盖沿又是凉的，凉得同一块寻常老铜没什么两样。这张网喘一口气，隔得久，落在每一枚钉上，只有薄薄一线。夜夜守在阵口的人才碰得上。
第二夜再守。还是子时前后，那一线热又来了，比头一夜急，过完一遍，隔不到半个时辰，又过了一遍。
灌得勤，息口就急。网被人使唤得紧。
使唤得紧，是北边那头正忙。正忙，是人还没拿到手。
她还在网的外头。
炭盆里的火星子塌了一下。他拿火箸拨了拨，把这一条读数在心里又过了一遍，才容它落定。在瓮金山，他读了一个月的山。如今蹲在人家阵口读网，倒是熟门熟路。手艺是一样的手艺——听东西喘气。
白日里，他把另一本账也翻了。
先去收料铺退墨壳。掌柜的收着货抱怨，说素炭入秋就涨，涨得没道理。他递话头：北货不是还没断么。掌柜的啐了一口：断的不是货，是叫人包圆了——前月里有人整驮整驮地买，素炭、灯油，一口价，不还。