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“南边，讨口饭。”
刷子没停，灰一层层往下带。袖口垂在阵枢西北角上，垂得同方才一样，一寸没挪。
老头的眼睛在他袖口上停了一息，挪开了，落到他手上。
“口音不像顶南边的。”
“活跑得杂，口音就杂。”
老头踱近两步。枯瘦的指头朝盖沿边上那堆陈灰虚点了点，收了回去。
“灰扫得慢。”
“老阵灰厚，手重一分，纹断一分。”他翻了个刷子面，接着带灰，“糟蹋了东西，工钱不够赔的。”
“南边哪一路的活跑得多？”
“哪儿有活哪儿去，跑得散。”
“散好。”老头点点头，茶碗往嘴边送，“散人命长。”
话到这儿就散了。老头立着看他扫灰，看了小半盏茶，慢悠悠踱走了，皮袄下摆扫过墙根的灰。
他等那件油亮的皮袄拐过街角，刷子才在灰里慢下来半拍。
袖口底下，那路青白细纹伏在灰里，凉丝丝地贴着主阵的纹路。他的目光从上头扫过去，同看一段旧墨没什么两样。
看，可以。动，不行。
山根集自家后墙上那枚号钉，他当年就没有拔。拔钉容易，钉一断，下钉的人立刻就知道：这户人家里，有人认得钉。认得钉的人，比不认得的死得快。
这路细纹是一个理。它在灰里凉了十几年没人惊动，忽然死了，看它的人就该进城了，挨家挨户查是谁的手。
他要的不是拆网。他要这张网活着，替他指路。
清灰清到底，验纹，调墨。补的是主阵自己的断口，一笔一笔沿旧纹走，离那路细纹三寸开外就收笔。补完，他把先前扫下的陈灰拢了拢，拣最细的一层，重新掸回细纹上头，掸得同他来之前一个样。
掸完他退开半步，偏头看了看灰色深浅，又补了一小撮。
它在灰里睡了十几年，就让它接着睡。
合盖，报活。管事过来验了，指头在补口上按了按，又拿签子拨了拨盖沿，画押，点出十几枚灵石。
点完，管事往街角那头抬了抬下巴：“蒲老来看过你了？”
“端茶碗那位？”
“城里这几处老阵，从前年年归他包，包了几十年。今年公中改章程，才放的榜。”管事把签子收进袖里，“自家地界叫生人踩了，看一眼手艺深浅，人之常情。他没挑你的刺，就是过了。”
黄昏收工，他蹲在工棚外的汤摊上喝热汤。摊主给外路口音的都多舀半勺羊油，说北边的风，靠这个顶。邻座两个短工在争上冻的日子，一个说就在这十来天，一个说好歹还得半月。
汤见底的时候，一个叫法在心里落了地。
道上的号钉，点货用的。钉在谁家墙上，谁家就是货。
这一路钉，点的不是货。
寒钉。号钉点货，寒钉点人。
点的那个人，他等了快十年。
他把碗还了，回赁屋睡觉。
次日一早，工棚里挑签。散修们抢的是新阵的活，纹路清爽，灰薄，一日能赶两处。他伸手拣的，是签筒里剩下的两支老签。
管事撩起眼皮：“老阵灰厚，费手。工钱一个价。”
“手慢，就爱做个细活。”
管事没再多话，把签子递了。
领活有挑法：不挑工钱厚的，挑阵老的。年头浅的阵，那些年还没铺到；要看，得看老货。