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纪尘起身。走到门口，身后又递来极低的一句。
灯芯，替老夫剪短。
纪尘回身，拿起灯剪，把三盏灯一盏一盏剪矮。屋子沉回昏黄里。他掩上门，院里天光正白。
何三那本薄册，是当夜验的。青禾对着册子核到三更：哪一夜宅里换防的口信到了城东，哪一季霍记压价压在沈家哪批货前头，一件一件，对得上号。
次日晌午，柴房的门开了。何三领了个小包袱，从南门出的城，没人送。青禾只吩咐门房一句：这个人，往后不进沈家的册。
下晌，纪尘去西市阵铺交割。
路过坊市口，那张悬红三千的画影还贴在老地方，日头晒得卷了边，墨色淡成了灰。贴告的差人换了两茬，没人来续新的。他打画影底下走过去，脚步照旧。
赏格没撤。风，往别处吹了。
铺子里，首批货开了价：四根青铜旗骨、半匣细白阵砂、两只缺口阵盘并半筒阵墨，共作价四千六百灵石。收货的掌柜当场把三成定钱压上了柜。守铺的学徒跑进跑出，一天里腰杆挺直了三回。
晚间，西跨院。
青禾带着新拟的客卿契来，一式两张，一条一条念给他听。
月俸翻到六十，物料支取放到一百。独院照旧，许他把院墙那圈护阵拆了，按自己的路数重布。蝉衣四时例料入约，一季一支，写死。沿途所得三成，头一批折一千三百八十灵石：现石八百，余数抵两根青铜旗骨，并剩下那半匣细白阵砂，归他做工料。
还有末一条。她把第二张纸推过来，约期，十二年，到下一回开墟为止。墟门再开，沈家的名额里，有先生一个位子。
纪尘把那行字看了很久。
十二年里，我未必常在岚川。
约上写的是位子，写的不是锁链。青禾说，人在不在，例料照送。墟门开的时候，人到，就行。
你也不问一句，纪尘抬眼，我为什么肯签十二年。
先生在墟里得的东西，够别家供一位客卿一百年。青禾说，肯留，图的什么，我不问。问了，先生也不会说真话。
彼此。
纪尘提笔，落名。陈拙两个字落在十二年的约上。两个人看着墨迹一点点干透。
青禾收起自己那张契，走到门口，停了停。
爷爷的灯，烧不了多久了。她说，往后这个家里，能听我说真话的，只剩先生一个。这句不在约里。
门关上了。
夜里，院门闩死，灯只点一盏。
纪尘取出拾遗葫芦，把私下的收获一样一样清点。阵道地髓沉在瓮底，灵银精华拿软布裹着，吞纹壳摞成小小一摞。最后取出来的，是那半截阵基金髓。
打回城那天起，小金就没安生过。白日缩在袖袋里，尾巴一夜一夜敲他的腕骨。这会儿葫芦口一开，它蹿出来，绕着案上那截金髓转了三圈，蹲下，又转三圈。三天了，回回都是这般。
纪尘捏起金髓，对着灯看。
在墟里，这东西温润得指腹按上去能陷进半分。如今表面那层活气淡了一线，边角已经发干。离了阵根的东西，同枝头摘下来的果子一个道理，放一天，蔫一分。
再放下去，一截活金髓，就放成一截死金料。
小金忽然不转了。它扑上去，把那截金髓抱了个满怀，却不下口，回过头，一双眼睛在灯下亮得惊人，等他点头。
点了这个头，它要蔫上好些天。城东那头的怨气刚结下，宅里的册子才翻开头一页，往后这些天，他袖子里就少一个鼻子。
小金把金髓抱得更紧了。
纪尘的手指在案沿上敲了两下，停住。