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天亮前，纪尘退下了那道山梁。
官道上撤运的车队，后半夜才过完。他没再看，贴着梁北的荒坡走出五六里，拣了条炉贩子踩出来的小道，往西去。那条官道上过的，是他最沾不得的东西，多余的一眼都不必再给。
日头升起来，小道上渐渐有了人。推独轮车的，挑担的，都是贩炉料旧件的散修，三三两两，不紧不慢。断峰那把火烧了这些天，这条道就冷了这些天，如今又活了。
道口一片歇脚的草棚，几个贩子围着口凉茶桶说话。纪尘挨过去，拿一小角碎灵石换了四张干饼、一只旧皮水囊，把水灌满。水囊一到手他先饮了个够，打昨日晌午起，他滴水没沾。
结丹之后，辟谷本不算事。可辟谷是拿灵力撑着肚子，他如今灵力见底，一口凡水一张干饼能养的气血，犯不上动那点老底。何况赶路的散修过道口不添口粮，才惹人多看。
贩子们的声气都松。
“东边隘口的卡子，前日撤了。压了半个月的货，总算能走了。”
“挨家问话的那几位呢？”
“没再见着。听说往南边渡口那头去了。这一场闹的，晦气。”
纪尘收好干饼，出了草棚。该听的一句都听着了：网松了。
押队那两个金丹修士的话还在他耳朵里。留守的哨口还在，查人的还在渡口那头。松，不等于收。
午后，他觉出了不对。
小道在丘陵里绕，两侧是矮松和荒草坡。坡上有一种灰羽的山雀，人一近就炸着飞。他身后那片坡，这种雀已经惊起了两回，两回之间隔的路程，跟他的脚程咬得死紧。
他不动声色，走到前头溪边卸下袋子，蹲着洗脸，磨了小半个时辰。身后那片坡静了，一只雀都没起。
他重新上路，脚下快了两分。半里外，雀又炸起来了。
缀上了。
在哪儿沾上的，不用多想。这一路他只在道口那片草棚停过脚。人堆里混不出错，可从人堆里单挑出来、往深山里走的，就扎眼了。干粮的钱省不得，这根尾巴也就躲不得。
他没回头，也没变步子，心里先把这根尾巴掂了掂。对方缀了半日，不逼近，不盘问，吊着一截不远不近的绳。这不是查炉的做派，是钉人的手法：钉着你，看你往哪儿去，落在哪儿，见什么人。等你落了窝，他再回头去叫人。
缀他的人沉得住气，脚下也有功夫，半日只惊起两回雀。凭这份手法，筑基上下。这样的人手，一家不会只养一个。
带着这么根尾巴，什么落脚的地方都去不得。
尾巴得断。还得断得像它自己松的手。
黄昏前，小道下到一条山溪边。溪滩上乱石铺了半里，再往前分岔：一股顺水往南，通着大道和渡口；一股翻石梁往西北，进深山。
纪尘在溪滩上拣了处背风的石窝，生起一堆火。
火只生到一人取暖的大小，柴里压了半把湿枝，烟起得慢，散得也慢。他把新买的干饼掰了半张，饼渣撒在火边石上，水囊搁在手边，一副要在这儿宿一夜的样子。天黑透之前，这缕烟，后头那双眼睛看得见。
夜深了，他压熄明火，只留一窝红炭，取一缕灵力搭上去，吊着那点火温，不叫它熄，也不叫它亮。