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茶棚口那道身影跨进来，纪尘起身的动作顿在半途。
夺路。这两个字先一步撞上来，腿上的劲已经往门外去了。
他把它按住。
这条街两旁几十个懂炉的散修，端碗的、蹲摊的、赶路歇脚的，谁都灰头土脸。真有一个人猛地夺门而出，才是这满棚里头一个扎眼的。留下不动，他不过是里头随处一个。
腿上那点要跑的劲，是那层壳留下的。周石这名字上了赤炉宗的名册，那层壳被人追着撵了这些日子，一撞上这种查人的眼、这种压顶的沉，就先想撒腿。这会儿撒腿，正好把自己送到那双眼睛底下。
纪尘重新坐稳，端起碗，就着热汤喝了一口。
这碗汤，是他要来歇脚的。天黑透，他本盘算在棚角坐上一夜，天明再走。棚里坐得满满当当，赶路的、收了摊的、等雇主的，人声压着炉烟，谁也没空多打量谁。他要的就是这一份挤。
那人在棚里站定。一身行头齐整，周身气息压得又沉又稳，不是道上讨生活的灰扑扑散修。他没直朝纪尘来，先在邻桌停了脚。
“下过断峰最里那层的，你们见过没有？”
邻桌那两个炉料贩子缩了缩脖子。方才还凑着头压声嚼舌根，这会儿一个比一个答得利落：没见过，那地方谁敢下，前晌来的那两位也是这么问的。
那人不接他们的话茬，一双眼在两张脸、两双手上各扫一遍，就把他们撂了过去。往前又挪一桌，问的还是那三样：下没下过断峰最里那层，收没收过断峰来的料，见没见赤炉宗那边的生面孔。问一句，看一眼手，看一眼行头，不合意的，撂下就走。
纪尘看着这一趟，心里落下一样东西。
这一位，查的不是炉。
断峰底下爬出来的那队熔顶宗，满身化不开的炉味，翻的是谁沾过炉气、谁下过古炉。眼前这一位身上不带一丝炉味，问的是人。下过最里那层的人，赤炉宗那边过来的生面孔。这看手看脸的手法，也不是炉道大宗那一套。
不是熔顶宗。或者，不只熔顶宗一家。
那道目光转过来，落到纪尘这一桌。
“哪儿来的？”
“东边。”纪尘搁下碗，抬眼答话，嗓子里带着赶了半月路的疲沓，“过来寻个营生。懂点炉，也看几分阵。街尾那家赤铜控火盘子，今日就是我替他开的泄路，掌柜的姓甚我还没顾上问。”
把那独眼汉子搬出来，是给这句话垫个底。真要去查，街尾会有人说，今日确有这么个懂阵的散修，替汉子修好了那面废了三天的盘子。查得到，也查不出别的。
那人的眼在他脸上停了停，落到他搁在桌沿的那只手上。
一双手，指节上有常年握料钳磨出的茧，掌心有烤炉燎下的旧斑。一个在炉边讨饭、又摸了几分阵的散修，手就该是这副样子。这双手在断峰外替他挡过一回。这回，还得靠它。
“懂炉，怎么不奔炉料铺去，坐这棚里？”
“今日的活替人做完了。”纪尘端着碗，没抬头，“一碗汤钱还挣得出。明日的活，明日再寻。”
那人没再往下问。他站着没动，一缕神识却贴着纪尘漫下来，从头顶扫到腰侧，慢，且细。扫过的地方，皮肉绷紧，泛起一层凉。
袋底那截生坯，沉了一下。