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天快亮时，退队在焦脊后一道矮坡上停住了。
往东就是赤岭山门，可没人敢再往前一步。
纪尘掖在人堆里，顺着众人的目光往东望。几十里外那座赤岭主峰，平日里炉烟笼着的轮廓，这会儿整个亮着。护山大阵那道看不见的墙绷在山外沿，兜着从断峰漫过来的黑烟邪火，阵纹烧得透红，一阵一阵地颤。
借天眼远远扫过去，那道墙绷得太满了。邪火顺着地脉漫过来，一波接一波撞在阵纹上，撞一回，整座赤岭就跟着震一回。连主峰半腰那座养炉的石殿，他也看出在晃。
赤炉宗护了几十年的山门，他头一回见它这么亮，也头一回见它这么吃力。
山门在震。
矮坡上挤了几百口人。取料的、守阵的、护退的，从断峰各处溃下来，搀着伤的，拖着空料筐的，谁也顾不上谁。有人一坐下就没再起来。火把灯笼早扔了，天没亮透，照路全靠东边那片火光。
纪尘找了处背人的坡坎蹲下，把满身焦痕往阴影里收了收。身上灵力泄得见底，左肩两道血痕贴着焦壁干结又裂开，他没去管。储物袋贴在腰侧，里头那截生坯沉沉坠着。离了断峰这一程，它不再朝炉那头拽了，只安安静静坠着。
他没急着动。
队尾那两道吊着的气机还在，错着半里，不远不近坠在退队后头，没动手。这片坡上人多眼杂，这会儿脱队，比在路上还扎眼。
得等。
坡顶传来敲料筐的声响。
韩管事站在一块焦石上，赤红短打挂着乌木牌，手里捏着那本卷了边的名册，常年烤炉熏出的沙哑嗓子压着场子，一个名字一个名字往下念。念到的应一声，没人应的，他笔尖在纸上顿一下，划过去。
段队头从断峰那头最后撤下来。刀鞘磨得发亮，横在臂上，人比拔营时少了一大截。他走到焦石下，沙着嗓子跟韩管事报数，报到一半，报不下去了。
“压在最里那层的那几个，没出来。”段队头嗓子闷，“塌缝那会儿还在底下。”
韩管事笔尖停住，没问。隔了一息，才在名册上一个一个划过去。
“名字记下。”他低声，“出这趟的，回头总有人要来问。”
那是哪一家来问，压着多大的家底，两人谁也没先开口。
念到“周石”的时候，纪尘从坡坎下站起来，应了一声。
韩管事抬眼找过来。隔着乱糟糟一坡的人，那目光在他满身焦痕上扫了一遍，停了停。
一个识炉的客卿，从断峰最里那几层囫囵爬出来，本该招人多看两眼。可韩管事眼里没有疑。这老管事亲手把他招进宗门，担保了他客卿的位子，头半年还嘱过人照看。这会儿见他活着从断峰里出来，那点绷着的东西松了下来。
“周客卿。”韩管事只点了下头，“还在就好。”
说完便低头念下一个名字去了。
纪尘垂下眼。韩管事不知道，他这一趟下的是守得最死那一层，下去取走的，正是断峰几十年没人取走的东西。这老管事拿真心招他、护他，护的是个壳。
念到末尾，应声的人，比拔营时少了三成。
人堆里有人冷笑了一声。
卫客卿从护退阵那头退下来，干瘦的身子裹在烧焦一片的青灰短褐里，颧骨更高了。他盯着韩管事手里那本名册，嗓门不高，却压着一股憋了十几年的火。
“少了三成。”他说，“韩管事，你年年往里招生面孔填窟窿，填一个塌一个。这回好，断峰自个儿漫出来了，连山门都护不住。”
他往东边那座烧红的赤岭抬了抬下巴。
“我守阵守了十几年，年年说断峰那一脉是个填命的无底洞。掌门一头偏要往里走，要再走一步、再走一步。走到今日，走出这么个东西来。”
坡下一阵骚动。