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乱石堆里，纪尘理靴带的手不紧不慢。
那两人摇了摇头。遁光在原地绕了半圈，拔起来，接着往东找去了。
两个背影一高一矮，继续往东走，走的是回家的路。断峰折了他们一个同乡，他们把嘴闭上了。
他等那两道遁光的气息去远了，才从乱石堆里起身。宗门找人找到这个份上，不是等他，是催他。他在外头多晃一日，名册底下那桩差事就多悬一日。可正因为催得急，他越得把这一眼看完。
赤炉宗的人来得比他想的多。
越往里，新压出的车辙越密。车轮很宽，压得深，往里去时轻，往外返时重：空筐进去，料筐出来。可返出来的辙又不多，更多车还在里头等着。路旁偶尔能见新折的阵旗木屑，断口还带着赤炉宗的熟火味。
这不是捞一把就退，是真要往里推。
越往里，那条土径越淡，到后来全没了，只剩石棱和焦黑的碎岩。石头的颜色也变了，由灰转赤，烤得脆了，一脚踩下去簌簌掉渣。草绝了，虫鸟的声也绝了，风里只剩那股焦烈死气，浓得呛人。
袖底的小金缩着，连那点对活矿的惦记都压了下去。地底的活气全被死气裹住，它探不出，也不想探。
他摸了摸手上那枚戒指。凉的，静的，一丝动静也无。离断峰炉根还远，它就静。再往里走，到了那东西认得他的地界，这枚戒指就静不住了。
前头一道焦脊横着，是断峰外围的边了。他记得这道脊，三年前随勘峰队来过，再往里就是死地外缘。他放轻了脚步，想先伏上脊去看一眼里头的光景。
脊还没上到顶，一缕烟先飘进了鼻子。不是地火的焦烟，是人烧的柴火味，还混着炉料那种炭香。他一顿，伏低身子，从石棱后头探出半个头。
焦脊那一侧的避风处，扎着一片营。
十几顶低矮的窝棚，几道遁光在半空里收收放放，赤红短打的赤炉宗修士进进出出，料口边垒着的空料筐比往日多出好几倍。往年勘峰队来，是外围捞一把就退，从不敢往死地里头扎。这一回备下这么多人、这么多料筐，是真打算往里走一程了。
营口外立着一块临时木牌，按队列写着名号。隔得远，他借天眼扫了一眼，在第三档末尾看见四个字。
周石，识炉。
西门外那句闲话落到了眼前。肯不肯，名字都在上头了。
他伏在石棱后头。宗里要往断峰里头动真格的，正是他盼着的势：一个人摸进死地，和借着宗门一队人的名头进去，是两码事。可这么多双眼睛盯着，他要做的那桩事，就更不能让人瞧出半分。要进，就得进成一个被点来的客卿；要退，也得先把这个名册从自己身上摘干净。
这一层还没盘完，料口那头一个挎着磨得发亮刀鞘的汉子直起了腰，朝他这边望过来。
是段队头。
隔着大半个营地，那汉子眯了眯眼，认出了他，脸上那点意外一闪而过，随即扬声招呼起来：
“周客卿！可算把你等来了！”
营里好几道目光跟着转了过来，落在他伏着的这处石棱上。