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吃食也只为续命。干粮就着灵泉囫囵咽下，咽完便坐回去。坐得久了，连饿也淡了，剩下的只有丹田里那一团，和压着它的一轮又一轮。
那团灵力，压得一回比一回实。起初是拳头大、松软的一团；熬到后来，收成了核桃大小，沉甸甸地坠在丹田正中，灰蒙蒙的底色里，透出一点暗金。天眼看进去，那点暗金一日深似一日，深得极慢，慢到他几乎察觉不出，可只要不去搅它，它就一分一分往里沉。
越往后，越压不动。那团收得越实，外头裹的那层就越紧，每往里逼一分，都得拿灵力去填。他出定的回数渐渐多了起来，不为别的，只是丹田空得太狠，得停下来缓一阵，把灵力攒够了，再接着压下一轮。
心口那件硬牌、腕上的小金、右腕那条导流的窄路，每回坐定之前，他都要在心里过一遍。这一关最凶的那几下还没到。它们得一直备着，等那一阵。
中途也有反复。有一轮压得急了，那团灵力当中裂开一线，险些散回原样。他当即收住归元诀，停了手，由它自己缓住，再一点一点重新拢。打那以后，他宁可慢，绝不肯抢。这一团里头，是他这一路一点一点攒下来的全部家底，散一回，便要从头再拢一遍，耗的是灵力，更是熬不起的时日。
守关弟子按三年备下的水食，他心里那杆秤，也是按年头在算。剩下的，只有这一轮一轮，熬下去。
天眼自始至终睁着。哪一处灵力要塌、哪一道要走，他都赶在它散开之前接住、补上，少走许多回头的冤枉路。
日子就这么一轮一轮地熬。洞里灯火压得低，照着他一个人的影子，长年累月，不挪地方。
熬到某一程，他几乎要忘了自己在熬什么。手底下那团灵力沉得发死，压一轮，纹丝不动；再压一轮，还是纹丝不动。心头有一回起了急，想一鼓作气把它压实了事。念头才起，他就把归元诀按了下去。前头那一线裂痕是怎么来的，他记得清楚。急不得。这三个字，他在心里磨了一年又一年。
也不知是第几回从定中起身，他重新沉入丹田、捧起那一团时，觉出了不一样。
核桃大的一团，已经压到了极实，再往里压，也压不进去半分了。要让它更进一步，得换个走法。不再是往里压，是要把这一整团凝住的灵力，往一颗真正成形的丹上去转。
这是第二转。比头一转，难得不止一星半点。
他早料到，最难的一关不在头一转，在这一转往后。攥成死团的灵力，要转成一颗活的、能自己抱住的丹。转得过，丹就立住了；转不过，前头熬的这几年，连料带火，一道散个干净。
他凝神定气，归元诀提到十成，引着那团灵力，朝丹的形上逼去。
这一逼，逼到了根上。
就在此时，右腕那道压了许多年、始终没能除根的旧冷伤，毫无征兆地，醒了。
一缕冷意自腕脉深处翻涌而上，顺着小臂直窜，奔着心口那团将成的丹去了。