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门房半搭着眼皮，先没接那半片牌。
直到纪尘把断口那道炉膛纹送到他眼前，他才伸两指捏过去，翻了个面，对着自己腰间那块整牌比了比——两道纹的断处合到一起，严丝合缝。
脸上那点懒散没改色。他把牌塞回纪尘手里，下巴朝门洞里一抬。
牌对得上。声气平平，听不出热络，进去前廊候着，别四下走动。我叫人给管事递个话。
纪尘收了牌，迈进门。
院子比墙外看着深。头一进的天井，青石铺地，墙根码着几摞炉料样砖，赤红的、焦黑的、灰白的，照火候分得清楚。正对门是一面旧木牌墙，密密钉着一排排窄木牌，写着名字、修为、派去的差事。
他扫过去。靠上一截的牌，字迹半旧，名后大多空着。底下新钉的几排，不少牌子翻了个面，朝里扣着，背面什么也没写。
翻面的，比挂正的还多。
纪尘看懂了。这面墙是赤炉宗在清水集招人的账。挂正的，是还在的；扣过去的，是派出去没回来的。断峰那地方吃人，这墙上记着。
廊下蹲着两三个散修，灰扑扑的，像是新到不久，等着被打发去处。一个练气后期的汉子搓着手，盯着那面名录墙看了半晌，喉头动了动，到底没起身往里头那张登名的案子走。
招的人来了，又被这面墙吓回去小半。
纪尘在前廊靠墙站定，没多看那几个人。
等了约莫一炷香，里头廊子转出个赤红短打的身影。
是韩管事。
我道是谁。韩管事走近了，上下打量他一眼，沙哑的嗓子里带出点意外，真来了。
那日街口面摊上递牌时，他还说来不来不急在今日。如今人当真捏着牌找上门，他眼里那点意外，倒不全是客套。
想通了。纪尘把牌递过去给他看了一眼，又收回袖里，管事那句话，我掂了几日。
韩管事盯着他脸看了一瞬。
气色比那日差。他说得随意，眼睛却没随意，这几日，上哪去了？
这是头一道试。赶了远路、扛过事的人，瞒不住老手的眼；可他去了哪，半个字不能露。
在集上盘桓了几日。他说，老寒伤的毛病，赶路犯起来，养不利索。
寒伤是真的，怎么犯起来的，他不说。
韩管事了一声，没追。招了七八年人，赶路带旧伤的散修他见得多。可纪尘看得出，这一笔，对方记下了。
韩管事偏头示意，边走边说。光在这儿站着，话说不透。
他没往那张登名的案子去，倒领着纪尘往院子深处走。
过了名录墙，是一长溜披屋。头一间敞着门，里头堆着半屋子炉料、旧器、拆下来的炉件，一个老修正蹲在地上分拣，把焦透的归一堆，还能用的归一堆。
份例库。韩管事顺手一指，客卿每月的炉料、符药，从这儿支。比你在外头一处一处买，省下不止一半。
纪尘往里扫了一眼。那堆还能用的旧炉件里，几样断面返着旧暗红，是断峰一脉的料。他眼皮没动，脚步也没停。
宗里年年往断峰填人，他开口，语气平常，像在问行情，填的是什么？
韩管事看了他一眼，似是没料到他问得这么直。
实话同你说。他声音压低，宗门护山的根子，连着断峰外头那座老炉。那炉烧的是断峰一脉的猛火，几十年没人真伺候得了——火一躁，炉就闹，连着护山的阵都跟着不稳。宗里年年派人去镇、去修，懂阵的镇不住那股火，懂炉的又理不清那道阵。两样都得懂的人，难寻。
他顿了顿。
会布阵的，宗里有；会铸器的，也有。缺的，他抬眼看纪尘，就是你那日三句话点中的那种——懂旧炉、镇得住猛火的。
纪尘没接得太快。
这些难处，他在断峰外围一寸寸沾过。可这些，韩管事不知道，也不能让他知道。
管事抬举了。纪尘说，那日那块炉胆，我看得出它坏在哪。看得出，未必修得好。识炉的眼力，跟动手的本事，是两码事。
露出去的，只有识炉、修阵两样。这两样街上当众使过，藏不住，也不必藏；剩下的，一概压在最深。
韩管事却笑了。
筑基后期的修为，他慢悠悠道，识炉识到这份上。道友，这不寻常。
寻常炉匠，得熬到金丹，才摸得出炉胆里那点收回去的烈劲。一个筑基散修，三句话说着根上，这本身就可疑。
纪尘端着那副赶路散修的神色，没接这话。
跟老师傅打下手，看得多了。他只这么一句。
韩管事也不点破，眼底那点掂量却没收。各人都留着底，他清楚，纪尘也清楚。
走到院子最里头，是一间正经的炉房。门关着，门口立着两个挂乌木牌的修士守着。韩管事推门进去，纪尘跟上。