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那不是小蛇。
灰层里的东西只动了一下，暗红鳞脊便从灰下露出半掌长，粗得近乎一截烧红的旧炉梁。它没有抬头，也没有追来，只把身子更深地贴向塌炉底部。
赤脊蛇母。
它把塌炉当巢。
纪尘往后退了半步。
它们每一样都在靠另一样压住。塌壁稳，蛇才不扑；蛇不扑，冷灰才封得住火。
乱一样，外层就会翻脸。
灰藤坡另一侧，忽然传来极低的人声。
第二息更足。
说话的人隔得远，声音被藤根吞了大半。
另一个人道：邢头说先看塌壁，不碰小蛇。蛇母换窝前，网线下早了就是给它磨牙。
金蜥旧蜕真在里头？
旧窑料先收，别问太深。
两道脚步停在塌壁外另一条高脊上，没有继续往下。
纪尘把呼吸压低。
断角队不是黑齿队。
黑齿队会把兽路当空子钻，断角队先看温巢、看换窝、看网线什么时候下。他们未必懂旧炉火性，却懂妖兽也不白送命。
一截细网线被他们留在高脊下。
网线一头系着灰木钉，钉身斜插在湿泥里，另一头只垂到冷灰沟外半尺。吐火那一息过去后，网线末端黑了一点，却没有断。
这是试温，也是在外缘留下一截能报动静的线。
若有蛇从塌壁外移过，网线会轻响；若第二息火势更重，焦黑处会再往上爬。到那时，断角队就能知道冷灰沟边哪一段能下钩，哪一段会烧断网。
纪尘看了片刻，把那截网线的位置记住。
他仍没有碰。
散修的东西，很多时候不是物件本身值钱，而是谁碰过、谁没碰过，会被谁算进去。
纪尘等那两人脚步绕开，才取出一片破陶。
破陶底下铺湿苔，湿苔上压半粒贝灰。他用竹尖从自己脚边的冷灰外缘挑起米粒大一点炉土，又刮下一丝塌壁风口吹来的旧泥。
只这一点。
竹尖刚离地，最近那条赤脊小蛇便抬起头。
蛇眼细得像两粒黑釉。
纪尘没有再挑第二下。
他把炉土和旧泥隔在湿苔中，破陶反扣，贝灰封边，最后用火坡红叶断叶在外缘轻轻一压。
红叶断叶卷了一丝焦边。
陶片里先闷出蛇味，接着才有一线温热沿贝灰边走了半圈。那温热没有冲散湿苔，也没有往右腕方向乱钻，只在陶片底下打了个弯，便慢慢沉住。
能试阵。
还不能试脉。
纪尘收好破陶，抹去竹尖入灰的痕迹，又把第二枚退石压到灰藤根下。
西侧塌壁深处，第二声轻裂响起。
赤脊蛇母的背脊在冷灰下缓缓转了半圈。几条小蛇从落脚处松开，沿着塌壁边缘移向更热的灰线，把旧窑外层半边重新封住。
断角队那两人的脚步也停了。
纪尘没有看他们。
塌壁边缘的半圈灰线被蛇腹磨得发亮，亮处下方透出深浅不一的旧色——不止蛇火灼痕。
他需要等蛇母再让开一次，才能看清灰线底下藏着什么。
可断角队还在高脊上。
纪尘贴着倒根阴影后退半步。第二枚退石在灰藤根下沉住。
高脊下那截网线仍垂在冷灰沟外半尺，焦黑的末端在夜风里轻轻发颤。
断角队留了线，下一次来，不会只带线。
他得在那之前，先看清那道旧色。