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天没亮透，采木队先退回石槐坊。
两辆木车空着回来，角鹿铜环上还沾着黑槐坡的湿泥。坊门外有人探头看，见卢嵩押着许横，又见灰袋被两名护队修士夹在中间，便都把话咽回去。
外坡出事，最怕乱喊。
一喊，猎妖队、炉料铺、采药客全会闻着味围上来。到时候谁先动根，谁先引兽，谁手里有样货，全都说不清。
卢嵩把许横交给坊口值守的散修，又亲自按下压车铜环。
人先押在坊规房。灰袋封记，谁也不许拆。
许横脸色灰白，没再辩。
他昨夜被黑齿队点名要人，又被卢嵩押着走了一路，已经明白自己卖出去的不是一两句兽路闲话。
葛炉生一路没说话。
进了炉料铺，他先关半扇木门，只留一条能看见街面的缝。晨雾贴着青石板，铺外两个猎妖人模样的散修慢慢踱过，到街口又磨回来。
葛炉生把破陶壳、裂锯齿和那枚黑齿小木牌摆在柜台上。
他先看水线，把路摆在后头。
要认旧采药人的水记，得有同坡的根痕作照。葛炉生道，只看木牌，谁都能把半条死路说成活路。
纪尘没有插话。
破陶壳里还沾着黑槐坡的湿泥，裂锯齿齿缝里有淡青根髓痕。两样都不是路引，却都是昨夜从坡上带回来的实物。
葛炉生用竹针挑出一点根髓痕，又刮下破陶壳内侧的一圈白灰，压在木牌背面那道短泉线旁。
灰与青一沾，木牌尾端浮出一粒极小的弯点。
不是完整路。
更像有人故意把水线拆断，只留够认门的半笔。
葛炉生的脸色终于正了些。
他听出纪尘不愿细说，也没追问。
认错线，赔的是命。他抬眼看纪尘，你昨夜按住性子退了回来，算你清醒。
他用指甲刮开黑兽齿下的胶痕。
灰屑一落，木牌背面的短泉线多露出半寸。
线尾断得很硬。
这就是昨夜该回坊的缘故。
半笔。葛炉生道，黑齿队手里的不是完整路记，少了一道回尾。照这半笔走，只会摸到石窟外侧死水沟，遇不上倒根下的水声。
苏清雪站在柜台另一侧，目光落在那道断线处。
完整的回尾在哪里？
活人嘴里。
葛炉生从柜台下摸出一片灰白贝壳，敲了三下。后院传来拖木杖的声音。
出来的是个跛腿老修。
他头发花白，左腿套木夹，右手缠旧藤皮。进门先看木牌，再看破陶壳和裂锯齿，最后才看纪尘。
谁又要进石窟？
葛炉生道：只问旧闻，不让你带路。
老修冷笑。
拿着这些来问，已经够招人盯上了。
他拿起破陶壳，贴近鼻下闻，又用指甲从裂锯齿齿缝里挑出淡青根髓痕。根髓痕落到白灰上，沉住，在牌尾凝出一线青白。
采药水记。老修道，只能验水口。不是坊里这二三十年的东西。短泉线靠泉声处，倒根影在石壁那面，回尾要往根下压半寸。到了地方，耳朵比眼睛管用。少这一笔，进去的人会把死水沟当冷泉。
纪尘问：怎么分？
老修翻过木牌，用指节点了三下。
死水无声，冷泉压石。站在石缝外，若脚底先冷、耳边无水，退。若脚底先湿、石下有细声，再看树根。倒伏石槐根下有一截白皮，白皮向水，不向风。
他说得很慢。
每一句都像从旧伤里抠出来。
第三样，是暖苔。根背有灰皮苔，手背贴上去微暖，却不冒烟，也不干裂。那是木脉和冷泉夹出来的活暖，能压住寒气外散。
苏清雪只在袖下用指尖碰了一下纪尘腕侧。
纪尘便问：若只是遮一缕外散的寒意呢？
他问得很轻。
外人听来只是寻一处遮寒地，真正要避的却不是寒意本身。
苏清雪一路把气机压到最低，方才袖下那一碰，她的寒意都滞了半息。等她真要动用清寒护身，留下的痕迹只会更亮。
老修看了柜台上的白灰一眼。
借木脉压寒可以。藏人，要看布阵的人。老修道，石窟不护人，只遮味。妖兽闻不到，人修未必看不到。
这话比一句更有用。
纪尘把三处记下，没有刻玉简，只用裂锯齿在掌心轻轻压了一下。齿背冰冷，右臂旧寒被牵出一线，又很快被他压回去。
老修看见他的手色，皱眉。
你有冷伤。别拿黑槐根髓直接贴脉。那东西先扎薄处，再顺暖处走。早年死在石窟外的，不少就是以为暖苔能入脉。
葛炉生哼了一声。
我昨天也这么说。
老修没理他，又把木牌推回柜台。
黑齿队追这半笔，不全是为根髓。石窟深处旧年有过金兽吐壳的传闻。