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秋意渐浓的清晨，白露站在芦苇荡边，看着薄雾在水面上浮动。她的手指无意识地摩挲着挂在颈间的那枚铜钱，铜钱边缘已经被磨得发亮，上面嘉庆通宝四个字依稀可辨。这是父亲离家前塞给她的最后一样东西，那年她七岁，芦苇才刚刚没过她的腰。
白姑娘，又来看芦苇啊？撑船的老张头从雾气中钻出来，船头撞开几株枯黄的芦苇，发出沙沙的响声。
白露点点头，目光却落在船尾那个陌生的身影上。那是个穿着青色长衫的年轻男子，正低头翻看一本册子，发梢上沾着细小的水珠。
城里来的画师。老张头顺着她的目光解释道，说要画什么蒹葭苍苍
船靠岸时，画师抬起头来。白露这才看清他的面容——眉目清朗，却带着几分病态的苍白，右眼角有一颗小小的泪痣。他合上册子，朝她微微颔首，册子封面上江州纪略三个字一闪而过。
在下柳明川。他的声音很好听，像芦苇在风中摩擦的声响，姑娘可是本地人？
白露没有回答。她转身走进芦苇丛，枯黄的叶片划过她的手臂，留下几道浅浅的红痕。她知道这些城里人，来了又走，带走的不过是几张画，留下的却是说不清道不明的怅惘。就像十年前那个雨夜，父亲跟着一个穿长衫的人离开，再也没有回来。
晌午时分，白露在河边洗菜时，又见到了那个画师。他坐在一块青石上，对着水面铺开的宣纸发呆。白露瞥见纸上歪歪扭扭的线条，勉强能认出是芦苇的轮廓，却毫无生气。
不对。她脱口而出。
柳明川惊讶地抬头，笔尖的墨汁滴在纸上，晕开一片黑色。
芦苇要这样看。白露蹲下身，拨开一丛芦苇，阳光透过缝隙在水面投下斑驳的光影，有光的时候，杆是金色的，叶子边缘会发亮。
柳明川的眼睛突然亮了起来。他迅速蘸墨，笔锋一转，纸上顿时有了灵气。白露看着他修长的手指在纸上舞动，突然想起父亲教她写字时的样子——横要平，竖要直，父亲的手温暖干燥，带着淡淡的墨香。
接下来的日子，柳明川每天都来芦苇荡。白露告诉他哪里的芦苇最茂密，哪里的水鸟最多，而他则给她讲城里的故事——茶馆里的说书人，桥头卖糖画的老人，还有书店里那些永远读不完的书。有时候他会带几块桂花糕，白露则用芦苇杆编成小船，载着糕点在水中漂流。
你父亲......有一天柳明川突然问道，是读书人吗？