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汴京，盛家。
王氏近来忙得脚不沾地——长榕的婚事终于提上了日程。
“榕哥儿都二十了，再不成亲，像什么话！”王氏对着盛纮念叨，“李尚书家的孙女，钱侍郎家的侄女，还有荣国公家的外孙女……这么多好人家的姑娘，他一个都看不上！”
盛纮捻须沉思：“榕哥儿有主意，让他自己选吧。”
长榕如今是户部侍郎，年轻有为，仪表堂堂，自然成了汴京城里炙手可热的佳婿人选。但无论是谁家提亲，他都以“国事繁忙”为由婉拒。
这日下朝，长榕刚出宫门，就被同僚拉住。
“盛大人留步！今晚寒舍设宴，务必赏光啊！”
长榕认得这是工部刘侍郎，家中有一女年方十八，知书达理，这是要相看的意思。
他正要推辞，忽听身后有人笑道：“刘大人，盛大人今晚已有约了。”
回头一看，竟是张桂芬。
刘侍郎讪讪而去。长榕对张桂芬拱手：“多谢张夫人解围。”
张桂芬爽朗一笑：“客气什么！不过盛大人，你这婚事拖得确实久了些。怎么，心里有人了？”
长榕脸微红：“没有的事。”
“没有？”张桂芬挑眉，“我可听说，前几日你去城东粥棚施粥，帮着一个姑娘维持秩序，那姑娘是……”
“张夫人！”长榕忙打断她，“那是……那是偶遇。”
张桂芬了然一笑：“行，我不多问。不过若是真有心，可别错过了。那姑娘我见过，不错。”
她说完便走了，留下长榕站在原地，耳根泛红。
那姑娘姓林，名婉清，是国子监林祭酒的孙女。
两个月前，汴京突发时疫，长榕奉旨督办防疫事宜。在城东粥棚，他见到一个素衣姑娘正带着丫鬟给灾民施粥。那姑娘眉目清秀，举止从容，更难得的是，面对衣衫褴褛的灾民，她毫无嫌弃之色，反而温言安抚。
后来得知，林姑娘的祖母正是因时疫去世的，她悲痛之余，却将嫁妆变卖，全部用于施粥赠药。
长榕被她的善良打动，暗中派人保护粥棚安全，自己也常去帮忙。一来二去，两人便熟识了。
但林家门第清贵，虽不及盛家显赫，却也讲究礼仪。未议亲前，两人只能隔着人群遥遥相望，连句话都说不上。
这日，盛老太太将长榕叫到寿安堂。
“榕哥儿，你三姐前日来，说在粥棚见到你了。”老太太目光慈祥，“跟祖母说实话，是不是看上人家林姑娘了？”
长榕知道瞒不过，点头承认：“是。但孙儿不知……林家是否愿意。”
老太太笑了：“林祭酒是个明白人，他孙女我也见过，是个好的。这样，明日我请林老夫人过府赏花，你也来，见上一面。”
“祖母！”长榕又惊又喜。
“别高兴太早，”老太太正色道，“林家门风清正，不图富贵。你若真心求娶，就得拿出诚意来。”
“孙儿明白！”
次日，林老夫人果然应邀而来。
两位老太太在花园凉亭叙话，长榕“恰巧”经过，上前请安。
林老夫人打量着他，眼中露出满意之色：“这位就是盛三公子？果然一表人才。”
盛老太太笑道：“这孩子最是孝顺，就是婚事上迟迟不定，让我这老婆子操心。”
林老夫人会意：“婚姻大事，急不得。总要两情相悦才好。”
正说着，林婉清随母亲也来了。她见到长榕，脸上一红，低头行礼。
长榕连忙还礼，两人四目相对，虽只一瞬，却已心意相通。
宴后，林老夫人对林夫人说：“盛家三公子，人品才学都是上乘。榕哥儿对清儿有心，清儿也对他有意，这门亲事，我看可以。”
林夫人却犹豫：“母亲，盛家如今权势太盛，清儿嫁过去，怕是……”
“怕是什么？”林老夫人道，“盛家虽显赫，但家风正。你看看他们家的女儿——安宁县主，忠勇王妃，哪个不是好的？况且，榕哥儿是靠自己本事当的官，不是靠父兄荫庇。这样的女婿，哪里找去？”
林夫人终于点头。
消息传到澄园，明兰大喜。
“三弟总算要成亲了！”她忙命人准备贺礼，“林姑娘我见过，温婉贤淑，与三弟是天作之合。”
顾廷烨也高兴：“长榕成亲是大事，咱们得好好操办。”
然而就在这时，边关急报传来——草原三部集结五万兵马，突袭安边城！