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长榕乘船南下，一路巡查漕运。
他年纪虽轻，行事却老练，每到一处必先暗访民情，再核对账目，手段细致入微。
起初一切顺利，各地官员恭敬有加，账目也做得滴水不漏。
但到了扬州，长榕却发现了蹊跷。
扬州漕运使是个肥差，现任使臣姓贾，是已故刘贵妃的远房亲戚。此人表面殷勤，但言谈间总透着股虚浮。
“盛大人一路辛苦，”贾使臣设宴款待，“下官已在瘦西湖备下画舫，还请大人赏光。”
长榕推辞：“公务在身，不便游乐。明日还请使臣将近年漕运账册送来，本官要一一核对。”
贾使臣脸色微变，随即笑道：“应该的，应该的。”
次日，账册果然送来，足有三大箱。长榕带着两个从翰林院带来的书吏，闭门核对。
这一核，就核出了问题。
“大人，”书吏低声道，“这三年的漕粮数目，与户部存档对不上。扬州每年应运漕粮五十万石，但账上只记四十五万石，少了五万石。”
长榕心中一凛：“三年就是十五万石，足够十万大军吃一年了。”
更可疑的是，那缺少的五万石漕粮，账目上记为“损耗”。可漕运损耗通常不超过一成，扬州这损耗竟达一成半！
长榕不动声色，继续查访。他换上便服，带着一个随从，到码头上与漕工闲聊。
“老丈，这漕船装载，可有什么讲究？”长榕装作好奇的读书人。
老漕工抽着旱烟，叹道：“讲究？现在哪还有什么讲究！装得越满越好，管它吃水深浅，能运到京城就行。”
“哦？那损耗大吗？”
“大！怎么不大！”老漕工压低声音，“前些年还好，这两年……唉，不能说，不能说。”
长榕塞过去一块碎银：“老丈，我也就是好奇，您说说。”
老漕工四下看看，凑近道：“这两年，漕船吃水特别深。按理说，装了五十石粮，吃水该到这条线。”他指着船舷上的一道刻痕，“可现在，装四十五石，吃水就到这儿了。”
他指的刻痕，比原位置高了足足一尺！
长榕心中雪亮——有人在漕粮里掺了沙子！
他立刻密奏朝廷，同时派人暗中取样。果然，从码头上尚未运走的漕粮中，取出的样品里，沙子占了近两成！
消息传回汴京，朝野震惊！
皇帝勃然大怒，当即下旨：罢免扬州漕运使贾某，押解进京；命长榕暂代漕运使，彻查此案！
消息传到澄园，明兰既骄傲又担忧。
“七弟此番立下大功，但也会得罪不少人，”她对顾廷烨说，“那个贾使臣是刘贵妃的人，三皇子一党怕是不会善罢甘休。”
顾廷烨点头：“我已派人暗中保护长榕。不过……此事恐怕不只贪腐这么简单。”
他取出一份密报：“你看，这是锦衣卫刚查到的。那个贾使臣，不仅贪墨漕粮，还暗中将粮食卖给……海外。”
“海外？”明兰一惊，“难道是……”
“倭寇。”顾廷烨沉声道，“东南倭乱虽平，但余孽未尽。他们缺粮，就有人敢卖国！”
明兰倒吸一口凉气：“那七弟岂不危险？”
“我已飞鸽传书给年勇，”顾廷烨道，“他熟悉东南情况，我请他暗中南下，保护长榕。”
听到年勇的名字，明兰心头一颤，面上却不动声色：“年将军……可靠吗？”
“至少目前看，他是忠心的。”顾廷烨看着她，“夫人似乎对年将军格外关心？”
明兰坦然道：“他是官人的得力部下，妾身自然关心。况且，他若去保护三弟，妾身更该感激。”
顾廷烨不再多问，但眼中闪过一丝深思。
而此时年府中，年勇也收到了顾廷烨的密信。
他看完信，冷笑一声：“漕粮卖倭？好大的胆子！”
福伯在一旁侍立，闻言道：“将军要去扬州？”
“自然要去，”年勇起身，“不过去之前，先得清理门户。”
他忽然转身，目光如电看向福伯：“福伯，你跟了我多久了？”
福伯心中一凛：“回将军，三个月。”
“三个月……”年勇缓缓踱步，“这三个月，你一共向顾廷烨传递了十七次消息。我说得可对？”
福伯脸色大变，扑通跪下：“将军明察！老奴……老奴也是奉命行事！”
年勇俯视着他：“我知道你是顾廷烨的人。但你可知道，我最恨被人监视？”