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三日后，明兰以“探望新科探花”为由回盛府，中途却悄悄改道，去了年府。
年勇早已屏退左右，只留福伯在门外守着——他不知道，福伯是顾廷烨的人。
书房内，兄妹二人终于得以畅谈。
“哥哥，你怎么也……”明兰话未说完，已泣不成声。
年勇红着眼眶：“我也不知道。前世我被赐死，再睁眼，就成了一个父母双亡的流民。我凭着前世记忆，习武从军，一步步走到今天。”
他握住妹妹的手：“世兰，不，明兰。这一世，你过得好吗？顾廷烨待你如何？”
明兰点头，泪中带笑：“他待我极好。我有两个孩子，蓉姐虽不是亲生，但很孝顺。娘家也兴旺，弟弟哥哥们都有出息。”
年勇欣慰地笑了：“那就好！那就好。我有外甥和外甥女了！？这一世，我们都要好好活着。”
他顿了顿，神色转为严肃：“不过，我暗中查访，发现这一世也不太平。朝中势力错综复杂，三皇子一党对太子虎视眈眈，而顾家……因为权势太盛，已经成为众矢之的。”
明兰点头：“我知道。官人也一直在提防。”
“顾廷烨是个聪明人，”年勇道，“但他身处高位，难免有顾及不到之处。我在暗，他在明，正好可以互相照应。”
他从书案下取出一个木盒：“这里是我这些年暗中收集的一些情报，关于朝中各方势力的把柄。你带回去，或许有用。”
明兰接过，心中温暖又酸楚。前世哥哥护她，这一世，还是如此。
“哥哥，你呢？”她问，“你可有什么打算？陛下似乎有意为你指婚……”
年勇苦笑：“这一世，我不想再卷入权贵联姻。若有可能，我宁愿娶个普通女子，过平淡日子。”
他看向明兰，眼神温柔：“不过在那之前，我要先看着你平安喜乐。顾廷烨若敢负你，我定不饶他。”
明兰破涕为笑：“他不会的。”
兄妹二人又说了许多话，直到日头偏西，明兰才依依不舍地告辞。
她不知道的是，她刚离开年府，福伯就将今日之事，详细报给了顾廷烨。
“年将军与县主在书房独处一个时辰？”顾廷烨眉头紧锁，“说了什么？”
福伯摇头：“门窗紧闭，听不真切。但县主出来时，眼睛红肿，似是哭过。”
顾廷烨沉吟良久，忽然问：“福伯，你觉得年勇此人如何？”
“深不可测，”福伯直言，“他武艺高强也就罢了，但谈吐见识，绝不像个普通军汉。而且……他看县主的眼神，太过复杂。”
顾廷烨心中疑云更重。他想起年勇醉酒时喊的“世兰”，想起明兰梦魇时的呓语，想起今日的私下会面……
难道，明兰与年勇，真有前世渊源？
这个念头太过荒诞，顾廷烨自己都觉可笑。然而种种迹象表明，事情绝非那么简单。
几日后，顾廷烨特意邀请年勇过府饮酒。
酒过三巡，顾廷烨似是不经意地问：“年将军是肃州人？可曾去过京城？”
年勇心中警觉，面上却坦然：“末将幼时随父亲经商，倒是来过几次京城。”
“哦？那可曾见过什么故人？”
年勇举杯的手微微一顿，随即笑道：“都是几十年前的事了，记不清了。”
顾廷烨不再追问，转而谈起军务。但他心中已有定论——年勇在隐瞒什么。
而年勇也察觉到了顾廷烨的试探。回府后，他对福伯道：“福伯，府中下人，该整顿整顿了。”
福伯心中一凛，面上恭敬：“将军说的是。”
就在这暗流涌动中，盛家又迎来一桩喜事——长榕被皇帝点为钦差，前往江南巡查漕运！
这可是实权差事，更是皇帝信重的表现。一时间，盛家门庭若市，祝贺者络绎不绝。
然而长榕却宠辱不惊，临行前特意来向明兰辞行。
“六姐姐，此去江南，弟弟定当不负圣恩。”
明兰看着这个日益沉稳的弟弟，欣慰道：“三弟长大了。记住，为官之道，在于为民。漕运关乎国计民生，务必谨慎。”
“弟弟明白。”
送走长榕，明兰站在院中，望着南方的天空，心中隐隐有些不安。
她不知道，长榕这一去，将揭开一个惊天秘密……