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听砚也抬眼望过来，目光落在二人身上，微微一怔，随即拱手静待。
那认出冯若珩的庄户连忙上前，简明扼要地把事情讲来，三言两语，不多赘述：
“东家，是这么一回事。
前些日子咱们庄里放牛的后生沾了病牛的痘，以为是天花，急着寻这位游医诊治。
大夫细细查探，悟出其中门道，还不惜以身试法，亲自验证。
大伙方才正商量，该如何把这件能防天花的法子上报，只是大夫没有门路，我们也拿不定主意。”
冯若珩目光落向院内的听砚，心里震惊怀疑，但面上神色沉静，缓缓开口：
“能抵御天花？此事干系万千，你且仔细讲一讲其中始末。”
听砚上前半步，不卑不亢，先微微躬身行了一礼。
他一身洗得发旧的粗布长衫，药箱斜挎在肩头，鬓边还沾着几片枫林落下来的碎红叶，瞧上去就是一个风尘仆仆、无根无凭的云游医者。
他很懂分寸——他不是这庄子里的佃户，不是冯家的属人，自然不能叫“东家”，于是声音清朗、不亢不卑：
“这位公子。”
一声称呼，恰如其分。
“不瞒公子，几日之前，我漂泊到此地歇脚，偶遇庄上一名放牛的汉子。
他近身照料乳房生了恶痘的母牛，一日忽觉手臂灼痛，起了一片脓疱，身上微微发寒发热。
庄里人见那疮疱模样酷肖天花，都说他命数尽了，连薄棺都悄悄备下了。
那汉子哭着寻我求治，只当自己已经撞上了疫鬼。”
听砚顿了顿，下意识挽起左袖，露出内侧一道已经淡成浅粉的疤痕，那是他刻意留下、用来佐证的说辞，也是计划里早便安排好的一环。
“我细察他的脉气，又追问他日日与病牛接触的情由，心中忽生一个大胆猜想：
这从牛身上传过来的痘，或许是天花，但却能叫人身长一层抵御天花的屏障。
猜想终究只是猜想，无人敢拿骨肉去赌。
万般无奈之下，我便以自身为质，取病牛身上痘浆，在自己臂上划口接种。
数日之内，我只在接种之处生痘、微有寒热，并无天花那种遍体溃烂、高热谵妄之苦，如今已然痊愈。
以我之身试罢，又征得那放牛汉子自愿再行印证——
只是，这不过寥寥两例，远不足以坐实此法万无一失。”
他抬眼正视冯若珩，目光恳切，带着一个医者对苍生的热望，又藏着一份游医人微言轻的无力：
“按我粗浅的推演，此法应当可行。
可正如公子方才所言，此事绝非随口戏说。
天花为祸百余年，上至宗室天潢，下至乡野黎庶，人人闻之色变。
若真能寻得一条比人痘安稳得多的路子，便是造福万民的大事。
只是我孤身一人，无官身、无门路、无钱粮，做不得周密广布的试验。
倘若公子信得过在下的所见所察，可否容我借这一方庄子，多寻些自愿之人，把试验做得扎实？
若成，则天下幸甚。
若不成，也不过是埋于乡野，不至祸乱四方。”
冯若珩面上依旧是那副不动声色的沉静，可只有他自己知道，胸腔里那股惊涛骇浪已经翻涌起来。
天花。