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傍晚，慕善强回到客栈，闭目复盘今日所见。
太虚宫的丹道体系确实完备，从灵草培育、药性研究到丹方创新、炼丹手法，都有严密传承。街上所见那些太虚宫弟子，无论品性如何，基本功都极为扎实，非寻常散修可比。
“但……”慕善强睁开眼，指尖在桌面无意识地划动，“太规矩了。”
规矩意味着稳定，可也意味着僵化。那些丹方、那些手法，千年不变，固然稳妥，却也失了“变”的灵性。而丹道一途，有时恰恰需要那一点不守规矩的“灵光”。
这或许，是他的机会。
三日后，丹霞街中心广场。
一座十丈方圆的青石高台早已搭好，台周插着五色阵旗，是隔音、防护的阵法。台下人山人海，挤满了看热闹的修士与凡人。
五派丹道大比的初选，今日在此举行。
规则简单：自备材料，当场炼制一味二阶丹药“凝玉丹”，成丹品质最高、耗时最短的前五十人，可入太虚宫参加复赛。
凝玉丹是筑基期常用丹药，有温养经脉、稳固修为之效，丹方公开，炼制难度适中，最能考验丹师的基本功。
慕善强挤在人群外围，看着台上。
已有数十位丹师登台，各自取出丹炉，点燃炉火。一时间，台上火光摇曳，药香弥漫。这些丹师大多是散修或小门派弟子，修为多在炼气后期到筑基初期之间，手法各异，水平参差。
有人手法娴熟，控火精准，很快便有药香飘出；有人紧张失措，火候失控，炉中冒出黑烟，引来一片哄笑。
慕善强看了一会儿，心里有数了。
以台上这些人的水平，他哪怕只用三成功力，炼出的凝玉丹也足以轻松入围。
但，没必要。他可是丹宗，没必要跟一帮丹师抢位置。
他今日来，只为见识，不为出头。红尘历练，重在“历”，而非“显”。
正想着，台上忽然一阵骚动。
三名身着月白道袍的修士登台，为首者正是前几日在街上见过的李玄清。他身后跟着一男一女，皆气度不凡，腰间同样悬着太虚宫丹殿玉牌。
“是太虚宫丹殿的巡查使！”
“李玄清竟然亲自来了？看来这次初选，有好戏看了。”
李玄清负手立于台侧，目光扫过台上正在炼丹的众人，神色平淡，可那眼神深处的审视与挑剔，却如实质。
忽然，他眉头一皱，走到一个中年丹师面前。
那丹师正在控火，炉中药液已近凝丹，见李玄清过来，手一抖，火候顿时乱了三分。
“火猛了三分，地灵草的药性已被烧损三成。”李玄清淡淡道，“这炉丹，便是成了，也是下品中的下品，服之有害无益。”
中年丹师脸色一白，额角见汗。
李玄清却不再看他，又走向另一人：“凝丹手法错误，药力散逸近半，废了。”
“你，火候不足，丹药半生，服之如毒。”
他如考官巡场，每至一处，必有点评，且句句切中要害。被点到的丹师或面如死灰，或羞愧低头，竟无一人能反驳。
台下众人看得屏息，既惊叹于李玄清的眼力，又为台上丹师捏把汗。
巡查一周后，李玄清走回台侧，对身后那一男一女道：“记下，十七号、二十三号、三十一号……这九人，直接淘汰。炼丹乃济世之道，技艺不精便是害人，没有姑息余地。”