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轻舟顺流而下，回到落神坡时，天色已近黄昏。
许逊跳上岸，脚步还有些虚浮。陈勋跟在身后，脸色同样不好看。那水虺的嘶鸣声，仿佛还萦绕在耳边，挥之不去。一路上两人几乎没有说话，都在回想刚才那一幕——那条粗如水桶的黑色巨蟒从漩涡中冲天而起的画面，实在太震撼了。
营地里，李毅正坐在火堆旁，手里拿着一卷竹简，就着火光在看。听到脚步声，他抬起头，目光在许逊和陈勋的脸上扫过，便已猜到了七八分。他没有急着问，而是先示意两人坐下，又让士兵给他们倒了热茶。
“遇到了什么？”等许逊喝了口茶，李毅才开口问道。
许逊放下茶碗，深吸了一口气：“水虺。一条快要化蛟的水虺。”
李毅手中的竹简微微一滞，随即放下，神色凝重起来：“多大？”
“粗如水桶，头顶已生独角。”许逊道，“藏在落神坡上游约三十里处的一个深水漩涡里。那漩涡直径约有十丈，水流急得很，船根本靠不近。我们刚到附近，它就冲出来了。黑袍老者布下的祭坛，恐怕就是为了喂养它。那些被吸干精气的浮尸，那些冤魂厉魄，全都是它的食物。”
李毅沉默了片刻，缓缓摇头：“不是不想杀，是杀不得。”
许逊一怔：“杀不得？”
“当年你师父回来后，曾与老朽深谈过一次。”李毅放下竹简，目光变得深远，“他说，那条水虺虽然凶悍，但并非黑龙潭真正的主人。它只是守门的。真正的大家伙，藏在潭底更深处。一旦水虺被杀，没有了压制，那东西便会苏醒。”
许逊心头一凛：“那东西……比水虺还可怕？”
“你师父没说。”李毅摇了摇头，“他只说了一句：‘现在还动不得。动了，西江就完了。’”
陈勋在一旁听得心惊肉跳，忍不住插嘴道：“那……那我们现在该怎么办？总不能眼睁睁看着它化蛟吧？今天许将军用那水纹令挡了一下，才勉强退回来。下次再去，它恐怕就没那么好说话了。”
李毅没有接话，而是看向许逊：“你打算怎么办？”
许逊没有立刻回答。他盯着火堆，跳跃的火光映在他脸上，明灭不定。火堆里不时发出噼啪的声响，溅起几点火星，又很快熄灭在夜色中。
良久，他开口道：“我想再去一趟。”
“还去？”陈勋急了，腾地站起来，“许将军，那东西可不是闹着玩的！今天要不是您反应快，我们几个都得交代在那里！您是没看到它那尾巴一扫，水墙都掀起来一丈多高！”
“我知道。”许逊抬起头，目光平静，“但正因为如此，才更要去。今天我们能退回来，是因为它还没把我们放在眼里。它可能觉得我们只是误闯进去的，不值得它大动干戈。等它把我们放在眼里了，知道我们是冲着它去的，我们就连退的机会都没有了。”
李毅看着许逊，眼中露出一丝赞许之色：“你打算怎么去？”
“不硬拼。”许逊道，“我今天试了一下，那水虺虽然凶猛，但似乎离不开那个漩涡。它盘踞在那里，要么是在守护什么东西，要么是那里有什么东西束缚着它。我注意到，它冲出水面后，身体始终有一部分留在漩涡里，没有完全出来。这说明它不能离开那个地方太远。”
“如果是守护呢？”李毅问。
“那就找出它守护的是什么。”许逊道，“黑袍老者已死，祭坛已毁，它失去了供养，迟早会饿得出巢。一条快要化蛟的水虺，食量必然惊人。没有足够的精气补充，它撑不了多久。我们要做的，就是在它饿得出巢之前，找到它的弱点。”
李毅沉思片刻，站起身来，走到帐篷角落，从一个旧木箱里翻出一卷泛黄的图纸，摊开在火堆旁。
那是一幅西江全图，绘制极为精细，连每一处暗礁、每一道支流都标注得清清楚楚。图上用朱砂标出了好几处记号，其中一处，正好位于许逊今天遇到漩涡的位置。图纸的边角已经磨损，有些地方甚至有了虫蛀的痕迹，显然年代久远。