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“站住！前面何人，见了本太子妃，竟敢不行礼问安，就想溜走？”
那声音试图营造威势，却因主人嗓音本身的清越，听起来更像是一只被惹恼了、竖起绒毛、亮出毫无威胁爪子的小猫，非但吓不住人，反而透着一股稚气与……引人发笑的娇纵。
刘连曦停下脚步，站在原地，并未转身。
日光映在梅枝上，光影交织，落在他遮盖了半张脸的银色面具上，泛着幽冷的光泽，将他周身的气息衬得愈发神秘而疏离。
一旁的绿翘见那人竟敢无视太子妃的问话，心头虽有些发怵那人的冰冷气质，但护主心切，还是壮着胆子上前一步，学着宫里嬷嬷训斥小宫女的模样，故作凶狠道：
“喂！说你呢！耳朵聋了吗？
没听见太子妃的旨意？还不快滚过来行礼！”
刘连曦缓缓转过身。
他迈开步子，不紧不慢地朝主仆二人走去，玄色的衣袂在夜风中微拂。
他并未释放杀气，但那种经年累月沉淀下来的、属于暗卫的冷硬气息，以及身处高位自带的压迫感，随着他的靠近，如同无形的寒潮般弥漫开来。
绿翘只觉得呼吸一窒，心脏不受控制地加速跳动，下意识地就往后退了一小步，小腿肚子都有些发软。
随即，她便听到身后主子发出了一声极其轻微、却清晰表达着不满的冷哼。
绿翘身子一僵，意识到自己的退缩丢了主子的脸面，只得硬着头皮，强迫自己站直，色厉内荏地喝道：
“你……你走这么近做什么？
是要对太子妃不轨吗？还不快退下！”
然而，眼前的“面具男”仿佛根本没听懂她的警告，非但没有后退，反而又往前踏了两步。
这下，双方距离已不足三步。
绿翘吓得“嘤”了一声，再顾不得逞强，慌忙缩回到马湘云身边，扯着她的衣袖，声音带上了哭腔：
“主子……这人古里古怪的，要不……要不我们还是回去吧……”
马湘云却对侍女的恐慌无动于衷。
她甚至微微仰起脸，借着月光，仔细打量着近在咫尺的银色面具。
那双清澈的狐狸眼里，漾动着一种故作天真的、近乎残忍的好奇与怜悯，声音也放得软了些，仿佛真是关心：
“咦？你一直戴着这个面具……难不成，是因为面貌丑陋，见不得人，怕吓到别人才戴的？”
刘连曦透过面具的孔洞，清晰地看到了她眼底那抹毫不掩饰的、带着玩味与探究的恶意。
对于她语气里那假惺惺的“关切”，他只在心底报以一声冰冷的嗤笑。
他微微躬身，行了一个标准却毫无温度的礼，声音透过面具传出，显得愈发低沉模糊：
“给太子妃请安。”
他垂眸，掩去眸中翻涌的厌恶与抗拒。
然而，在那强烈的负面情绪之下，似乎还夹杂着一丝连他自己都未曾明晰、也不愿深究的悸动。
或许是因她此刻毫无防备靠近的气息，或许是因她话语里那该死的、引人探究的挑衅。
马湘云仿佛没听到他的话，或者说，她根本不在意。
她轻哼一声，带着一种施恩般的姿态，将手中刚刚折下、还带着夜露与寒香的一枝红梅，随意地递到他面前：
“喏，赏你了。”
她扬起小巧的下巴，一脸傲娇，“虽然面貌是丑陋了些，但知道戴着面具不吓唬人，还算有点公德心。
这枝梅花，就算是本太子妃褒奖你这点‘好心’的吧。”
那枝红梅在她纤白的手指间，色泽愈发娇艳欲滴，与刘连曦布满厚茧、指节分明、彰显着力量与杀戮的手掌形成了极其强烈的对比。
看着近在眼前、兀自散发着凛冽幽香的花枝，刘连曦面具下的眉峰几不可察地动了一下。
他没有伸手，如同凝固的雕像。
马湘云似乎也懒得再与他多作纠缠。
见他不动，她便不由分说地，直接将那支带着她指尖微温与若有若无体香的梅花，有些粗鲁地塞进了他微握的、带着剥茧的掌心里。
入手一片灼热与粗粝。
“走了，绿翘。”
她做完这一切，仿佛完成了一件无关紧要的小事，毫不留恋地转身，裙裾旋开一抹迤逦的弧度，带着惊魂未定的侍女，袅袅婷婷地离去，将一园清冷和那个手执梅花的男人抛在了身后。
刘连曦依旧站在原地，如同脚下生根。
他垂首，目光落在自己布满新旧伤痕与厚茧的掌心里。
那支格外艳丽、与他的世界格格不入的红梅，静静地躺着，脆弱，却又带着一种奇异的、灼人的生命力。
鬼使神差地，他抬起手，将梅花凑近鼻尖，轻轻一嗅。
冷冽的梅香瞬间充盈鼻腔，但在这纯粹的芬芳之下，似乎还缠绕着一缕极淡的、若有若无的……属于她身上的，那种暖融融的、带着一丝甜媚的馨香。
那香气如同最纤细的钩子，在他冰冷沉寂的心湖深处，不经意地，撩拨出了一圈极细微、却无法忽视的涟漪。
他心神微荡，握着花枝的手指，不自觉地收紧了几分。