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书房内，狼藉一片。
方才马湘云离去后勉强维持的平静假象，早已荡然无存。
刘连城胸膛剧烈起伏，猛地将御案上堆积如山的奏折狠狠扫落在地，帛书竹简哗啦啦散了一地，如同他此刻纷乱震怒的心绪。
那方上好的端砚也未能幸免，砸在地上，迸裂开来，浓黑的墨汁溅上他的太子常服下摆，污浊刺目。
他素来以冷静自持着称，此刻却再也压制不住那滔天的怒火。
脑海中反复回放着刚才侍卫战战兢兢进来通传“太子妃求见”时的情形。
她怎么敢？！
在他明确下令禁足之后，她非但视若无物，踏出寝宫，竟还敢如此堂而皇之地走到他的书房之外，要求见面！
这无异于将他的威严踩在脚下，公然地、赤裸裸地挑衅！
她究竟依仗什么？
是笃定他不敢真的动她？
还是算准了会惊动太后？
一想到她方才可能就站在门外，听着他失控砸碎茶盏的动静，那张明媚或许带着嘲弄的脸庞……
刘连城就觉得一股邪火直冲顶门……
待他发泄了一通，气息稍平，才注意到一直静立在一旁阴影里的弟弟刘连曦。
刘连曦穿着一身玄色劲装，脸上覆盖着那副从不离身的银色面具，只露出一双深邃幽冷的眼眸，此刻正微微蹙着眉，看着自家兄长罕见的失态。
“哥，”刘连曦的声音低沉，带着一丝不易察觉的冷硬，“要不要……”
他没有说完，只是抬手，修长的手指在自己颈间利落地做了一个横划的动作。
意思简单，直接，且血腥。
刘连城几乎是立刻摇头，残存的理智压过了翻涌的杀意。
“不可。”
他声音沙哑，带着怒意宣泄后的疲惫，
“楚国势力盘根错节，不容小觑。
马湘云毕竟是楚国明媒正娶过来的公主，若在此时不明不白地没了，楚国那边无法交代，于两国联盟大局不利。”
他顿了顿，似在说服弟弟，也似在说服自己，“眼下，还不是时候。”
刘连曦面具下的眉头蹙得更紧。
他记得兄长之前提及此女时，曾冷言说过“楚国公主又不止她一个”，言语间并未将她的生死看得多重。
为何今日……
是因为昨夜之事，让他产生了些许不同？还是另有考量？
他心思敏锐，却并未将这个疑问说出口。
兄长的决定，他向来只需执行，不必追问缘由。
他还没来得及细想，便听刘连城话锋一转，语气已恢复了平日处理公务时的冷静，甚至带着一丝不易察觉的急切：
“让你去查的事，可有线索了？”
刘连曦收敛心神，沉声回道：
“并没有。
时间过去太久，能找到的蛛丝马迹少之又少。
而且……似乎有另一股势力，在我们之前，就已经将大部分痕迹有意抹去了。”
他语气凝重，显然此事极为棘手。
刘连城眼中掠过一丝暗影，对这个结果似乎并不十分意外，脸上也未见太多伤怀之色，只有一种深沉的、冰冷的执念。
“继续找。”
他命令道，声音不高，却带着不容置疑的决绝，“加派人手，注意各国动向，尤其是……与她可能相关的人。”
“是。”刘连曦躬身领命。
对于兄长交代的事，尤其是这一件，他向来视为重中之重，从不敢有丝毫懈怠。
他不再多言，悄无声息地退出了弥漫着低气压的书房，转身往宫外走去，玄色的身影很快融入渐亮的日光里。
刘连曦习惯于行走在阴影之中，抄近路穿过御花园，准备从偏僻的角门出宫。
园中冬意正浓，寒梅独自凌霜，空气中浮动着清冽的暗香。
就在一处假山石林的转角，他脚步一顿，视线捕捉到了前方不远处的两个身影。
竟是马湘云和她的贴身侍女。
她们主仆二人正慢悠悠地踱着步子，似乎在欣赏这冬日的园景。
刘连曦不欲多生事端，下意识便想绕道避开。
然而，他身形刚动，一个娇叱便已传来，带着刻意拔高的傲慢：