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“不行！”
血色天阶上，龙帝猛地抬起头。
“本帝不能有任何绝望之心！”
声音被周围翻涌的劫数撕碎，只有它自己听得清楚。
它盯着头顶那条仿佛没有尽头的血色帝路，胸膛剧烈起伏。方才生出的那一丝动摇还没有完全散去，却已被它强行压回心底。
九千阶很难。
甚至可能比三千年前的那一战更加凶险。
可它已经没有第二条路了。
为了这一刻，它在三千年前便留下后手，又用漫长岁月一点点推动今日的局面。阴阳分化、转世重生、将帝者天阶推至九之极数，每一步都走到了现在。
这是三千年来最接近成功的一次。
也是它最后一次机会！
若在这里退缩，先前所有算计都会变得毫无意义。
龙帝缓缓收紧双拳，血色气息顺着手臂翻涌。那些已经出现的伤势没有消失，前方剩余的台阶也没有减少，可它眼底的迟疑却一点点退了下去。
再抬眼时，只剩坚定。
它迈步向上。
一步之后，又是一步。
龙帝是异兽昔日的共主，也曾站在天地最顶端。它有傲慢，有算计，更有常人无法想象的执念。
单论对帝路的坚持，它丝毫不比苏寒弱。
另一侧，金黄与青金交织的天阶仍在向无尽高处延伸。
苏寒同样没有停。
相比龙帝，他面对的局面其实更加艰难。
龙帝的血色帝路只有九千阶，而他的帝者天阶足足有九千九百九十九阶。龙帝可以将全部心神放在脚下，他却要在承受天阶劫数的同时，防备来自外部战场的干扰。
天阶越往上，压力越重。
刚刚还能直接迈过的距离，到了后面便要先稳住身体。每一次抬腿，筋骨之间都会传来不堪重负的摩擦感；脚掌落下时，压在肩头的力量又会沉上一分。
苏寒身上的衣物早已被鲜血和汗水浸透。
鲜血有些来自先前的攻击，有些则是身体在重压下重新裂开的伤口。顺着手臂流下的血滴还未落到天阶，便被周围翻涌的力量撕碎。
他没有时间处理。
三尖两刃刀被握在手中，既是兵器，也是他在身体摇晃时能够借力的支点。
前方劫数压来，他便正面承受。
外界杀意靠近，他便分出心神戒备。
等一切稍稍平息，再继续抬脚。
一步。
一步。
还是一步。
没有豪言，也没有人能够替他分担脚下的重量。
下方战场的喊杀声始终没有停。武皇、兽皇乃至半步兽帝碰撞产生的余波，时不时便会从天阶外扫过，让本就不稳的身体再次摇晃。
苏寒偶尔能够听见人族将士的怒吼，也能感受到一道道护在帝路周围的气息。
可他没有回头。
他知道，下方那些人拼命挡住异兽，不是为了让他回头看上一眼。
是为了让他继续往上走。
既然如此，那便走！
从三百阶到更高处，时间仿佛失去了意义。
天阶的颜色没有变化，脚下每一块阶面看起来也近乎相同，可踩上去时，身体承受的重量却在一点点增长。
开始，苏寒还能清楚感觉到双腿发沉。
再往后，那份沉重逐渐变成刺痛。肌肉像被一只无形大手反复撕扯，骨骼深处也传来细密的震颤。每当他以为身体已经适应，下一阶落下的压力都会立刻打碎这种错觉。
有几次，他的膝盖已经弯了下去。
三尖两刃刀先一步抵住天阶，刀杆被压得微微弯曲。苏寒便撑着刀柄，一点点重新挺直腰背。
没有人催他。
也没有人能告诉他还要这样撑多久。
他只能听着自己的呼吸，从急促变得嘶哑，再从嘶哑渐渐变得麻木。