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天还没全亮透，寒霜城的城墙根底下已经站满了人。
前面是北疆卫队的方阵，一百人，黑甲黑靴，腰侧挂刀，整整齐齐。后面是自发赶来的百姓，从城门口一直排到街尾拐角。有人裹着厚棉袄，有人端着手炉，还有人把孩子架在肩头。没人催，没人往前挤，就那么安安静静地站着。
晨光从东边雪山的山脊线上切过来，贴着城墙的砖缝，一寸一寸往下爬。那面黑底金边的旗还没有升起来，旗面收着，被风扯得微微鼓动。
陆晨站在城墙内侧的台阶底下，韩青山帮他拽了一下袍角的褶皱。黑色的底子，金线镶边，肩头用暗金丝线绣着北疆的山脉轮廓——纹样是王震找人连夜赶出来的。袍子合身得不像话，像是量着他的肩膀裁的。
“上去吧。”韩青山退后半步，“人都到了。”
陆晨没说话，迈步走上台阶。
他出现在城墙垛口上方的那一刻，底下的人群像被一只手按住了。原本细碎的交谈声、咳嗽声、脚步声，齐刷刷收住。数千双眼睛从下往上望着他，晨光从他身后漫过来，把他整个人镶了一道金边。
陆晨走到城墙正中的垛口前，两手按在砖面上。砖是冷的，被夜风浸了一宿，手按上去硬邦邦的。他站定，袍角被风掀得微微扬起。
王震从侧边捧着一卷竹简走上来。竹简展开，上面五宗三家十七个中小势力的印信和签名排得密密麻麻。墨迹干了，印泥干了，只留了一处空白。
“盟约已经齐了。”王震把竹简捧到陆晨面前，“就差你这一印。”
陆晨伸手按上去。掌心贴住竹面，一丝真气从丹田引上来，顺着手臂浸入指尖。竹简表面微微一烫，一道掌印烙进去，纹路清晰，边缘利落。他不认识那卷竹简的材质，但掌印烙上去的那一刻，能感觉到竹面里有一股极淡的暖意透出来，像是材料本身在回应真气。
他收了手。王震把竹简卷好捧回去。
然后陆晨转过身，面对城墙下那一片黑压压的人影。
风吹了一阵，旗在他头顶上方绷了一下又松下来，发出猎猎一声。他的声音就在这时候落下去，不高，但每个字都沉甸甸地砸在砖面上，又反弹出去——
“北疆从今天起，不附庸任何人。不再一盘散沙。”
他停了停。
底下没有人说话。风从城墙上灌过去，把后头几排人的衣摆吹得贴了腿。
“我会守住这儿。”他说，“用命守。”
最后三个字落地时，城墙下安静了两息。
然后卫队方阵里最先响起掌声，短促的、齐整的，“啪”的一声拍在一起。紧接着第二排、第三排，然后整片人群——掌声从城门口一路漫到街尾，像一场急雨落进干透的田里。有人把手拍红了还在拍，有人抬手抹了一下眼角又继续拍。
陆晨站在城墙上没有动。
晨光爬过了城墙的砖缝，照到他按过砖面的那双手上。十根手指微微发红，不是因为冷，是因为刚才那句话说出来的时候，他用了比想象中更多的力。
典礼结束后，人群慢慢散开。卫队原地解散，百姓三三两两往街里走。有人边走边说话，声音里带着笑。城墙根底下那排卖早点的摊铺重新冒起了热气。
王震走到陆晨旁边，站了一会儿，等最后几拨人走远了才开口。
“你现在是北疆的盟主了。”他说，“接下来怎么打算？”
“明天回京城。”陆晨看着远处那条雪线，语气没有起伏，“方天的信到了，窗口期就在这几天，不能再拖。”
王震转头看了他一眼，没问“去多久”，也没问“能不能赢”，只问了一句：“带多少人？”
“带五十个。”
“剩下五十个守家。”
王震沉默了一拍：“够？”
陆晨侧过脸看了他一眼：“北疆现在不是靠人数守的，是靠规矩。”他收回视线，“盟主令都贴出去了，谁要动北疆，得先掂量掂量。”
王震没再问。