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痛。
深入骨髓、盘踞脏腑、纠缠魂魄的痛。仿佛有无数烧红的钢针在经脉中游走穿刺，有冰冷的铁钳在五脏六腑间反复拧绞，更有一种无形的、仿佛来自九幽深处的阴寒邪力，如同跗骨之蛆，顽固地附着在胸口的旧伤深处，与“地脉灵莲”莲子残存的温润生机，展开着无声而持久的拉锯战。每一次呼吸，都牵扯着撕裂般的痛楚；每一次心跳，都如同重锤敲打着脆弱的伤处。
陈羽的意识，就在这无边的痛楚与疲惫的海洋中，载沉载浮。他感觉自己像是一艘在狂风暴雨中被打得支离破碎的破船，勉强靠着一股不肯沉没的执念，在惊涛骇浪中挣扎。时而，脑海中会闪过“禹王遗迹”中那幅震撼心灵的壁画，“镇岳”剑与圣王身影交相辉映；时而，是地下暗河汹涌的波涛与狰狞的邪物触手；时而，又是“地脉灵莲”那宁静幽蓝的光芒，与莲子入口时那沁入魂魄的清凉生机……
“……夫君……夫君……”
熟悉而焦急的呼唤，如同穿透厚重迷雾的微弱星光，断断续续地传入耳中。是晚晴。陈羽想要回应，喉咙却干涩得发不出任何声音，只勉强动了动眼皮。
“醒了！雨烟姐，夫君他眼皮动了！”苏晚晴带着哭腔的惊喜声音近在咫尺。
紧接着，是一阵细微的银针破空声，和几处要穴被刺入的、混合着酸麻胀痛的奇异感觉。一股温和却坚韧的药力，随着银针的捻转，缓缓注入他几乎枯竭的经脉，引导着体内那两股冲突的力量（邪力残余与莲子生机）稍稍平复，也让那无时不在的剧痛，减弱了那么微不足道的一丝。
陈羽终于费力地睁开了眼睛。
视线起初是模糊的，只有跳动的烛火光影和几张凑近的、写满担忧的面孔轮廓。渐渐地，视野清晰起来。他正躺在自家卧房的炕上，身上盖着厚实的棉被。苏晚晴跪坐在炕边，紧紧握着他的一只手，眼睛红肿，脸上泪痕未干，此刻却努力挤出一个比哭还难看的笑容。梁雨烟正俯身为他施针，额角见汗，神色专注而疲惫。薄淑萍抱着已经睡着的安哥儿，站在稍远些的地方，眼中也满是忧虑。王大叔、陈川、还有闻讯匆匆赶来的秦厉，都挤在并不宽敞的屋内，个个风尘仆仆，脸上带着劫后余生的庆幸与更深沉的凝重。
是了，他回来了。从那个埋葬了无数秘密与恐怖的“禹王遗迹”，从九死一生的绝壁攀援，带着一身重伤和三个同样伤痕累累的兄弟，在“水鬼”对地形的熟悉与众人拼死互助下，绕过了可能存在的搜索与埋伏，如同丧家之犬般，狼狈而侥幸地，爬回了青阳村。记忆的最后，是寨墙上哨兵发现他们时那难以置信的惊呼，是村中瞬间点燃的火把与嘈杂的人声，然后，便是无边无际的黑暗与疼痛。
“我……睡了多久？”陈羽的声音嘶哑得如同破旧风箱，每吐一个字，喉咙都像被砂纸摩擦。
“整整一天一夜了。”苏晚晴连忙用棉巾蘸了温水，小心地润湿他的嘴唇，“雨烟姐说你是内伤极重，又中了极厉害的阴寒邪毒，加上力竭神耗，能撑回来已是万幸……‘山猫’他们伤得也不轻，但没你这么重，都在隔壁由军医照料着。”
一天一夜……陈羽心中稍定，还好，没有昏睡太久。他尝试动了一下手指，苏晚晴立刻会意，将他的手握得更紧。
“秦校尉……王大叔……村子……怎么样？”他目光转向秦厉和王大叔，更关心外面的情况。
秦厉上前一步，沉声道：“陈先生放心，村子无恙。你离开后，我们按计划毁了‘野狼谷’那处地火眼，过程虽有波折，但还算顺利，折了两个弟兄，伤了七八个，但彻底用石灰和火药封死了那处地脉缝隙。村中防务，我与王大叔、陈川日夜不敢松懈，加派了双倍暗哨，村外十里内的要道都布了预警机关。你回来前，阿速台的‘苍狼卫’在边境的活动的确频繁了些，但尚未发现他们有大股人马靠近青阳村的迹象。不过……”
他顿了顿，脸色更加阴沉：“不过，昨日后半夜，派往北边监视的兄弟回报，‘黑石岭’废墟方向，昨夜子时前后，有异常的红光连续闪烁了数次，每次持续约半盏茶时间，光芒比之前任何一次都要明亮、稳定，且……似乎带着某种规律。红光消失后，废墟上空那始终不散的暗红色邪气氤氲，似乎……浓郁、凝实了一分。另外，今早天亮前，在村子东北方向约十五里的山林中，发现了新鲜的、不属于我们的人的脚印和马蹄印，数量不多，但行迹诡秘，似乎在寻找什么，我们的人追踪了一段，被对方警觉，摆脱了。”
“黑石岭”异动！还有不明身份的窥探者！陈羽心头一紧。是“黑炎教”残党在尝试重新激活“圣源核心”？还是阿速台派出了更精锐的探子？或者……是西域那边新来的力量？
王大叔接口道：“羽哥儿，你带回来的消息和那幅地图（指石案背面的简图），还有‘山猫’他们断断续续的讲述，我们都知道了。‘禹王’、‘镇岳剑’、上古封印、‘黑炎’根源……这些事太过惊人，老汉我这心里，现在是七上八下。若真如你所见所想，那咱们青阳村，怕是坐在一个快要喷发的火山口上了！不止是阿速台和‘黑炎教’的麻烦，还牵扯到上古的恐怖玩意……这，这该如何是好？”
屋内一时寂静，只有烛火噼啪的微响和众人粗重的呼吸。上古邪魔、圣王封印、镇国神剑……这些原本只存在于传说和戏文里的东西，突然以如此真切、如此凶险的方式闯入他们的生活，带来的冲击与恐惧，远比面对明刀明枪的敌人更加巨大、更加深远。
陈川红着眼圈，咬牙道：“管他什么上古邪魔！谁敢来害咱们村子，就跟他们拼了！大哥，你现在什么都别想，好好养伤！村子有我们！”
陈羽看着弟弟年轻却已显刚毅的脸，看着秦厉沉稳中隐含忧虑的眼神，看着王大叔那饱经风霜却掩不住惊惧的面容，看着苏晚晴强忍的泪水与梁雨烟疲惫却坚定的身影……他知道，自己不能倒，至少，不能在精神上先倒下。
他深吸一口气，牵动伤口，又是一阵剧痛，但他强行忍住，缓缓开口，声音虽弱，却带着一种奇异的、令人心安的沉静力量：
“上古之事，年代久远，真相如何，难以尽知。但‘黑石岭’下镇压着邪恶之源，被‘黑炎教’引动利用，欲祸乱世间，此乃眼前确凿之患。‘镇岳’剑在我手，或许是机缘，亦是责任。然，此非我一人之责，亦非青阳一村之事。邪魔若出，北疆倾覆，中原亦难幸免。”
他顿了顿，让话语的力量慢慢沉淀。“当务之急，有三。其一，我需尽快养伤，恢复战力。‘镇岳’剑对邪祟克制极强，乃破局关键，我必须掌握运用之法。其二，村子防御，万不可松。秦校尉，暗哨预警范围，可再扩大五里。村中青壮，由你与陈川组织，加强针对邪术毒物、以及山地防御的操练。工坊那边，淑秋，”他看向一直沉默旁听的薄淑秋，“火药、弩箭、避毒药物、以及……能否尝试制作一些简易的、能发出强光或刺耳噪音的器械？‘黑炎’邪术，似乎畏惧阳气、强光与正音。”
薄淑秋重重点头，眼中闪烁着与姐姐不同的、属于工匠的专注与热切：“姐夫放心，我和师傅们一定尽力！之前傅先生送来的‘破甲诛邪箭’图纸和材料还有不少，我们加紧赶制。强光噪音的器械……可以用铜镜聚光，用竹哨、铜锣，或者改进‘闪光雷’和‘惊贼锣’，我这就去想法子！”
“其三，”陈羽看向王大叔，“大叔，你人面广，路子多。能否设法，将‘黑石岭’乃上古邪魔封印之地、‘黑炎教’妄图解封为祸的消息，以更隐秘、但能让该知道的人知道的方式，传递出去？不必提及‘镇岳’剑与我。目标，是北地那些与阿速台不合、或对‘黑炎教’深恶痛绝的部落头人，是边境上心怀正义的江湖势力，甚至……是朝廷中，真正关心北疆安宁、而非一味苟和的大臣。我们要让更多人知道‘黑炎’的真正危害，孤立阿速台，也为将来可能的大动作，争取潜在的支持，或者……至少，不让朝廷轻易将我们定为‘擅启边衅’的罪人。”
王大叔捻着胡须，眼中精光闪烁，缓缓点头：“老汉明白了。此事需极为小心，但……或许可以办到。北地几个与特木尔王子走得近的部落，还有河西那边几个与西域邪教有宿怨的马帮，可以试着递话。朝廷那边……傅先生或许已有安排，但我们加点料，也好。”