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古老的石质平台，在漫长时光与潮湿水汽的侵蚀下，早已遍布裂隙与湿滑的苔藓。但踩踏其上，仍能感受到其下根基的稳固与厚重。平台约莫两丈见方，一侧与岩壁相连，其上残留着几根断裂的石柱基座，以及一张倾倒的、布满灰尘的石案。陈羽四人相互搀扶着，艰难地爬上平台，如同搁浅的鱼，瘫倒在冰冷的石面上，大口喘息，贪婪地呼吸着此地那混合了水汽、矿物、与古老尘埃的、却意外“干净”的空气。
“总算……暂时安全了。”“水鬼”靠着一段残存的石柱，摘下破损的头盔，露出包扎着、但已不再渗血的额头，脸色依旧苍白，眼神却已恢复了几分锐利，警惕地扫视着周围幽暗的环境。
“这地方……太诡异了。”“山猫”撕下自己左臂伤口处与皮肉粘连的破碎布条，用相对干净的里衣重新包扎。伤口处的乌黑已基本褪去，在“地脉灵莲”光芒的净化和自身调息下，毒素被压制，但依旧红肿疼痛，需要药物和静养。“不像是那些妖人搞的，倒像是……早就存在，比他们古老得多。”
“石猴”则对岩壁上那些残破的、造型古朴的石雕和模糊的碑文更感兴趣。他忍着身上多处擦伤淤青的疼痛，凑到近前，用荧光石（之前坠湖时，“水鬼”拼命保住了一小块）仔细照亮那些刻痕。“这些字……我一个字都不认识，但看着就……就觉得不一般。还有这图案，”他指着一块相对完整的浮雕，上面刻着一个身形伟岸、头戴高冠、手持奇异长杖（或长剑？）、脚踏波浪、周围有无数小人跪拜的人形，“这气势，像是……帝王？还是……神仙？”
陈羽背靠岩壁，缓缓调息，引导着体内那颗“地脉灵莲”莲子残存的精纯生机，继续滋养着胸口的内伤和受损的经脉。他的目光，也落在了那些古老的遗迹之上。这里的空气、水汽、乃至一石一木散发出的那种沉静、浩瀚、古老的气息，都与“黑炎教”的混乱、邪异、毁灭格格不入。他甚至能感觉到，怀中“清心辟邪镜”在此地微微发热，似乎与此地残留的某种“正”道气息有所感应。而腕间的舍利念珠，也传递出一种安宁祥和之意，仿佛回到了佛门清净地。
“这里……或许曾是某个上古先民的祭祀之地，或者，是某个早已失落文明的遗迹。”陈羽缓缓开口，声音依旧有些沙哑，但已平稳许多，“看这规模，绝非寻常。而且，此地地气……虽然沉寂，却隐有堂皇正大之意，与‘黑炎’邪力截然相反。那朵‘地脉灵莲’能在此地边缘孕育，恐怕也与此地深藏的地脉本源有关。”
他挣扎着站起身，走到平台边缘，望向下方那片幽蓝深邃、中心漩涡缓缓转动的巨大地下湖。湖面倒映着穹顶那些发光苔藓的斑斓微光，静谧中透着神秘。一种直觉告诉他，这片湖泊，以及四周岩壁上那些层层叠叠的洞窟遗迹，隐藏着惊人的秘密，或许……也与“镇岳”剑，与他所肩负的使命，有着某种未知的联系。
“我们需要探查这里，寻找出路，同时……或许能找到关于此地，甚至关于‘黑炎’的线索。”陈羽转身，对三人道，“但此地诡异，不可冒进。‘水鬼’，你水性最好，伤势也最轻，先探查一下这平台附近的水域和岩壁，看看有无明显的通道或人工开凿的痕迹，尤其注意有无危险。‘山猫’、‘石猴’，你们检查平台和附近岩壁，看看这些石雕碑文，能否找到任何可辨识的符号、图案，或者……地图？”
“是！”
三人领命，立刻分头行动。陈羽则留在原地，一边继续调息恢复，一边仔细观察着周围。他的目光，最终落在了平台内侧，与岩壁连接处，那块倾倒的石案下方。石案半掩在尘土和苔藓中，似乎背面朝上。
他心中微动，上前几步，俯身查看。石案背面，似乎并非平整，而是刻着什么东西，被厚厚的灰尘掩盖。他小心地用手拂去表面的浮尘。
灰尘簌簌落下，露出
并非之前看到的那些古朴繁复的浮雕或难以辨认的古文字，而是一种更加简洁、却似乎蕴含着某种奇特韵律的线条和符号！陈羽精神一振，连忙清理出更大一片区域。
随着灰尘被拂去，石案背面刻着的东西，逐渐清晰起来。那似乎是一幅……地图？或者说，是一幅用极其简练的线条勾勒出的、这片庞大地下空间的结构示意图！
图中心，是一个代表湖泊的圆形，中心有一个小漩涡标记。四周，是代表岩壁的波浪线，以及十几个用不同符号标记的点，有些点旁边还有极其简略的、类似象形文字的标注。其中一个标记点，就在代表他们所在平台的附近，标注的符号，看起来像是一个……祭坛？或者高台？而从这个标记点，延伸出三条细线，一条指向湖泊中心的漩涡，一条向上，消失在岩壁边缘，还有一条，曲折向下，最终连接到一个用特殊方形标记、旁边刻着一个类似“门”的符号的地方。
出路？还是……别的什么重要地点？
陈羽心跳加速，连忙继续清理。在图的下方，靠近边缘的位置，他还发现了几行更加细小的、但似乎是用另一种更加“规范”的文字刻写的铭文！这文字，他虽然依旧不识，但其笔画结构，却隐隐给他一种莫名的熟悉感，似乎……与“镇岳”剑剑身上那些偶尔浮现的、细密的银色纹路，有几分形似？不，更像是在“老鸦洞”缴获的那些古老卷轴上，看到的某种文字的变体，但更加古老、庄重。
就在他凝神试图辨认时，怀中的“清心辟邪镜”骤然变得滚烫！同时，一直沉寂的“镇岳”剑，也再次传来一阵清晰的、带着警示意味的冰凉震颤，剑身深处那点“光核”，似乎也微微跳动了一下！
陈羽心中警铃大作，猛地抬头！
只见下方幽蓝的湖面，靠近中心漩涡的方向，毫无征兆地，翻涌起一片不正常的、暗红色的浪花！紧接着，一股浓郁了许多的、令人作呕的甜腥焦臭气味，混合着硫磺与灼热，顺着水汽，从湖心方向弥漫开来！与周围那古老沉静的气息格格不入，充满了侵略性与恶意！
是“黑炎”邪力的气息！而且，比之前在“转化”洞窟感受到的，似乎更加……精纯？浓郁？仿佛有什么东西，正在湖心深处，被唤醒，或者……在接近！
“陈先生！快看湖心！”“水鬼”的惊呼声从平台下方不远处的水面传来，他刚刚潜入水中探查，此刻正浮在水面，指着湖心方向，声音带着惊骇。
陈羽和闻声赶来的“山猫”、“石猴”连忙冲到平台边缘。只见湖心那巨大的漩涡，旋转的速度似乎加快了一丝，而那片翻涌的暗红色浪花，正从漩涡边缘，如同墨汁滴入清水般，迅速向外扩散、晕染，将原本幽蓝的湖水，染上一层不祥的暗红之色。更令人心悸的是，隐约可以看到，在那暗红色的水波之下，似乎有数道巨大的、模糊的黑影，正从极深的水底，缓缓上浮！黑影轮廓扭曲，散发出令人灵魂战栗的邪恶与暴戾气息！
是“黑炎教”留在此地的守卫？还是被邪力侵蚀、变异的湖中生物？亦或是……与那“圣源核心”相关的、更加可怕的存在？
“不好！此地与‘黑炎’邪地恐怕有隐秘连通！方才我们坠落的动静，或者灵莲的气息，惊动了它们！”陈羽脸色骤变。他们此刻状态虽有好转，但远未恢复到巅峰，且身处这陌生而危险的遗迹之中，若被湖中那邪物追上，后果不堪设想！
“走！按地图所示，先离开平台，找那条向上的路！”陈羽当机立断，指向石案地图上，从平台标记点向上延伸的那条细线。向上的路，或许意味着更接近地面，或者，是通往遗迹更高层、更可能找到其他出路的方向。
“那湖里的东西……”“石猴”看着湖中越来越清晰的巨大黑影和扩散的暗红，咽了口唾沫。
“顾不上了！先脱离水面！快！”陈羽率先冲向平台内侧岩壁，按照地图所示，寻找向上的路径。“山猫”和“石猴”连忙跟上，“水鬼”也从水中飞快爬回平台。
岩壁陡峭湿滑，但地图标注的“向上”路径附近，果然隐约可见人工开凿的、可供攀援的凹坑和残存的石钉，虽然大部分已破损，但对于“山猫”、“石猴”这等擅长攀爬的好手来说，并非绝路。陈羽内伤未愈，攀爬起来颇为吃力，但在求生欲望驱使下，也咬紧牙关，手脚并用，奋力向上。
就在他们开始攀爬后不久，下方湖中传来“哗啦”一声巨响！只见那暗红色的水域猛地炸开，三条水桶粗细、布满暗红色粘稠物质与狰狞吸盘、末端闪烁着幽绿光芒的、如同巨型章鱼触手般的怪物，破水而出，带着腥风与邪恶的嘶啸，如同来自深渊的魔鞭，狠狠抽向四人所在的岩壁！
“小心！”
触手未至，那浓郁的邪力威压与令人作呕的腥风已扑面而来！“水鬼”在最下方，首当其冲，他怒吼一声，将手中最后一枚“掌心雷”点燃，奋力掷向抽来的触手，同时身体拼命向侧面岩壁凹陷处躲去！
“轰！”
爆炸在触手前端炸开，火光与气浪暂时阻了一阻，但触手只是微微一顿，表皮焦黑了一片，竟未被炸断，反而被激怒，以更快的速度席卷而来！
“咔嚓！”
“水鬼”躲避的凹陷处上方岩石，被一条触手狠狠抽中，顿时碎裂崩塌，大小石块劈头盖脸砸下！“水鬼”虽然竭力躲闪，仍被几块碎石砸中后背，闷哼一声，嘴角溢血，差点脱手坠下。
“抓住！”上方的“石猴”眼疾手快，冒险探出身子，一把抓住“水鬼”的手臂，将他死死拉住。
另一条触手则卷向爬得稍慢的“山猫”。“山猫”避无可避，怒吼着拔出短刀，反手斩向触手！刀刃砍在暗红粘稠的表皮上，竟如同砍中浸水的坚韧皮革，只切入寸许便难以深入，反而被粘液腐蚀，发出“嗤嗤”声响。触手一卷，就要将“山猫”连同短刀一起缠住拖走！