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苏清影的葬礼办的很简单，但也很郑重。
没有公开的哀悼仪式，也没有全联邦的降旗。在“噬星者”的倒计时下，个人的悲伤只能先放一边，一切为了文明的存续。只有少数核心人员，在“生命之泉”基地一个安静的观景厅内，送了她最后一程。
她的遗体被封存在特制的灵能水晶中，暂时存放在基地深处。江尘说，如果一切顺利，如果人类还有未来，她会得到一个真正安宁的长眠之所。如果失败……那就和星辰一起寂灭。
葬礼结束后的第四十八小时。
人类联邦已经被战争警报彻底激活，正以前所未有的效率运转起来。
月球背面，“广寒”基地深处，“诺亚神矛”的组装与测试进入了倒计时。蓝曦和她的团队几乎不眠不休，江尘提供的“法则图谱”和测试数据，正被飞快地应用到实际工程中。巨大的“蔚蓝之心”基座正在日夜赶工，铺设和月球部分的连接管线。无尘车间里，技术人员对“超维导管”进行分段校准。核心的“法则共鸣腔”也在多层能量屏障内进行最后的集成，它的设计在吸取了因果律测试的教训后，被大大简化，稳定性也增强了。
地球轨道，星环防御系统全功率启动，淡蓝色的能量护盾笼罩着母星。环绕它运行的数十座悬浮城市平台，化身为坚固的堡垒，武器阵列全部展开，能量读数不断提升。
更外围，人类舰队的集结达到了空前的规模。
木星轨道，原“破晓”舰队的主基地。此刻，这里汇聚了人类超过百分之六十的主力战舰。林风站在旗舰“定远号”的舰桥上，透过巨大的观景窗，看着舷窗外密密麻麻的战舰。
长达数公里的战列舰安静的悬停着，巡洋舰与驱逐舰在它们之间穿梭。更远处是数不清的护卫舰、侦察舰和特种作战平台。舰体上的舷灯在漆黑的宇宙中明明灭灭，引擎喷口的幽蓝光芒连成一片，在木星大红斑旁显得格外醒目。
“报告总长！第二、第七机动舰队已完成跃迁，进入预定防御阵位！”
“轨道防御平台‘巨像-3’、‘巨像-7’上线，火力覆盖扇区重叠完成！”
“所有星舰主武器完成最终校准，弹药及能量储备达到战时最高标准！”
通讯频道里，各级指挥官的报告声清晰，透着一股紧张感。
林风看着这一切，表情很平静。他见过五十年前废墟中的挣扎，也见过更早时候，人类在噬骸体潮水中用血肉筑起的防线。眼前的舰队固然壮观，但江尘的警告和那场惨败的模拟推演，让所有知情者心里都沉甸甸的。
“苍龙舰队呢？”林风问道。
“赵寒锋少将的苍龙特遣舰队，已于六小时前前出至柯伊伯带外围‘哨兵-7’号坐标附近，执行前沿侦察与警戒任务。”参谋回答，“他们搭载了最新型的‘洞察者’广域感应阵列和‘破壁者’高速突击机甲，是我们部署在最外围的侦察和快速反应力量。”
林风点了点头。赵寒锋，那个骄傲的年轻人，在经历议会听证和模拟溃败的冲击后，似乎沉默了许多，但执行任务的狠劲和效率却更高了。也许，挫败真的能让人成长。
他看向星图，代表苍龙舰队的十几个光点，尖锐的指向太阳系边缘，也就是被标记为“噬星者”逼近方向的黑暗深空。
“保持最高戒备。”林风沉声说，“任何异常，哪怕是最微小的空间扰动或能量读数波动，立即上报。”
“是！”
柯伊伯带外围，“哨兵-7”坐标空域。
这里远离恒星，只有无尽的黑暗和冰冷。远方的太阳只是一个格外明亮的光点。数颗被冰层覆盖的矮行星和无数碎石，在引力作用下缓慢运行。
一支由十二艘战舰组成的精锐舰队，正以松散的警戒队形悬浮于此。舰体修长，涂装是深空迷彩与暗金色条纹，舰首的龙形徽记在星光下泛着冷光。这正是联邦反应迅速、战力顶尖的“苍龙”特遣舰队。
旗舰“龙脊号”指挥中心内，赵寒锋少将站在全息战术台前，双手抱胸，目光锐利的扫视着周围空域的三维投影。他依旧穿着笔挺的制服，短发一丝不苟，但眼下的淡青色阴影和微微抿紧的嘴唇，透露出他内心的不平静。
模拟推演的惨败，苏清影的离世，江尘平静接受自我牺牲的决绝……这些画面在他脑海中反复闪现。他曾坚信不疑的科技与秩序，在更高维度的存在面前，显得十分脆弱。而那个被他最初看不起的男人，却要走上一条他无法想象的牺牲之路。
这种认知的颠覆让他陷入沉默，把所有精力都投注到了这次侦察任务上。他要亲眼看看，那到底是什么样的敌人。
“舰长，所有传感器工作正常，‘洞察者’阵列未检测到异常空间曲率或质量增量。”
“机甲大队待命，‘破壁者’已完成最后自检，随时可以弹射。”
“舰队能量护盾稳定，武器系统在线。”
听到下属的报告，赵寒锋微微点头。一切正常，正常得甚至有些……诡异。按照“启示录”模型修正后的预测，“噬星者”应该已经非常接近，甚至可能开始了某种形式的先期渗透。
“保持扫描频段，扩大感应范围，重点注意任何非自然的信息波动或……”他顿了顿，想起江尘提到的“法则层面”干扰，“……任何无法用现有物理模型解释的微观现象。”
命令下达，舰队在黑暗中保持着高度警惕。
时间一分一秒过去。
突然！
“警报！检测到异常信息流！”一名传感器操作员猛的抬头，声音都变了调，“来源不明！强度很低，但……渗透性很强！正在尝试解析……”
赵寒锋瞬间转身：“信息内容？类型？是敌方通讯吗？”
“无法解析具体内容！它……它不像任何已知的编码或语言！更像是一种……纯粹的概念扰动？不……它在变化……它开始……模仿我们的内部通讯协议！”
操作员的声音变得急促：“它正在接入我们的战术网络！防火墙第一层被突破！第二层……正在被渗透！速度太快了！”
“切断所有外部数据链接！启动物理隔离！”赵寒锋厉声下令。
但已经晚了。
几乎在同一时刻，舰队所有战舰的内部通讯频道、AI辅助系统界面、甚至部分机甲驾驶员的神经连接头盔里，响起了一阵奇怪的声音。
那是一段直接作用于意识的信息湍流。初时模糊，迅速变得清晰，化为冰冷、单调，却带着一种不容置疑的真实感的低语：
“存在……毫无意义……”
“抵抗……终将失败……”
“归入虚无……即是永恒安宁……”