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三人自岭南启程往北返程，连日阴雨已然停歇，山间道路不再泥泞湿滑，行路比来时顺畅许多。
陈直走在队伍最前头，心头稍稍松快。地母根基已经稳住，南方的地脉便有了依靠。可他心里清楚，界外的祸事不会就此平息，隐患依旧悬在头顶。他回头望向那条奔流向南的大河，河水澄澈明净，一路奔涌远去。陈直暗暗记下，往后，这处地脉源头，要时常过来照看。
行至五岭以北，天色骤然阴沉下来，乌云沉沉压在山头。陈直寻到一处废弃旧亭，打算在此歇脚休整。黑豆前去捡拾干柴，司马错斜倚在亭柱上，借着片刻休息调养腿脚。陈直取出随身干粮，分给二人。
黑豆一边啃着面饼，一边生出疑惑：“哥，地母根到底是什么？”
陈直思索片刻，缓缓答道：“就是大地的根。好比坡上的酸枣树，根扎得够深，任凭大风呼啸，树也不会被吹倒。”
黑豆皱起眉头：“那界外的人，为什么要来抢咱们的地根？”
“他们自身的地脉已经枯竭，根已经空了，便想着抢夺别人的根基苟存。”陈直平静说道。
黑豆低头嚼着饼，半晌不再言语，过了许久，抬起头认真说道：“那咱们就把根扎得更深。”
陈直望向少年，默默点了点头。
稍作休整，三人继续赶路。穿过楚地，眼看快要抵达旧吴房地界，远远就看见宋急匆匆奔来，满头是汗，神色慌张。看见宋这副模样，陈直的心一下子沉了下去。
“陈田师，江边的田地出事了。”宋气息急促。
“出了什么事？”陈直连忙追问。
“江边的江禾，全都枯死了。”
陈直心头一震，立刻加快脚步往前赶，司马错与黑豆紧紧跟在身后。
赶到江岸，眼前的景象让人心里发凉。成片江禾尽数枯萎，并不是秋日正常的凋零。禾叶泛着惨白，轻轻一拔，根系便直接断裂。陈直蹲下身，抓起一把泥土，泥土寒凉刺骨，鼻尖一闻，隐隐飘来一股焦枯的戾气。
“什么时候变成这样的？”陈直沉声问道。
“就这几日。先是叶子发黄，接着一片片倒伏枯死。”宋答道。
陈直心中已然明了：“界外的缝隙，并没有彻底封死。”
他缓步走到水边，江面看着依旧清澈，可他伸手探入水中，指尖触到缕缕纤细的黑色细丝。陈直收回手，转头看向司马错：“江底的裂缝，又裂开了。”
司马错拄着木杖慢慢走近，望着江面，神色凝重：“之前用来封堵的界石，已经撑不住了。”
“必须换一块石头。”陈直说。