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昼夜兼程，一路马不停蹄，陈直赶回墨庄时，天际刚好破开一线鱼肚白。
破晓的晨雾笼罩山谷，凉意深重，谷口孤零零立着一道瘦削身影。禽滑厘早早在此等候，不过短短数日未见，老人愈发清瘦，眼窝深深凹陷，面色憔悴难掩，眼底积满了连日操劳的疲惫与忧色。
一路奔行的风尘与焦灼压在心头，陈直来不及休整喘息，开口第一句便是问询：“黑豆在哪？”
“人还活着。”禽滑厘声音沙哑，稍稍宽慰，“退守在旧吴房南边的荒坝一带，一众乡人暂且保全，只是粮草尽数失守。”
陈直心头一沉，追问：“丢了多少粮食？”
“杂粮存底尚且余下些许，堪堪够乡人糊口。”禽滑厘沉沉叹息，“唯独今年秋收的新稻，粒粒饱满，尽数被贼人劫掠一空。那是旧吴房一整年的生计根基。”
陈直沉默落座，接过水碗仰头灌下一大口凉水，压下胸腔翻涌的郁气，指尖冰凉，抬眼沉声再问：“此番作乱，何人带头？”
“一个白发灰衣老者。”禽滑厘道出实情，“麾下人手不多，却个个身手凌厉、心性狠绝，皆是地师府残存的精锐死士。黑豆带着村寨青壮拼死死守，终究资历太浅、力道不足，根本抵挡不住。”
他顿了顿，补充道：“此番能保全一众孩童乡众，全靠赵信拼死断后。江边乱战凶险万分，是他舍命冲杀，硬生生破开重围，将黑豆一行人从江岸战火里捞了出来。”
“赵信伤势如何？”陈直心头骤然一紧。
“外伤凶险，所幸未伤及根本。”禽滑厘道，“暂无性命之忧，只是筋骨受损，腿脚不便，短时间内无法起身行动。”
陈直轻轻颔首，放下手中水碗，眼底褪去所有余温，只剩冷彻的沉静。
“地师府蛰伏数年，早已销声匿迹，他们怎会精准知晓旧吴房粮仓所在？”
这是他最费解的疑惑。旧吴房粮草囤积之地极为隐秘，寻常外人无从窥探，此番劫掠精准无比，显然早有预谋。
“无从查证，多半是暗中有人引路通风。”禽滑厘眉头紧锁。
闻言，陈直眉心骤然收紧。
他瞬间想起三年前踏足旧吴房的那位卓姓高人，想起那片江岸地脉，想起亲手栽种的万顷稻禾。那人熟知江脉走势，清楚村寨布局，更知晓五谷粮仓的隐秘位置。
“带头的老者，形貌如何？”
“身形高瘦，满头白发，右手残缺，少了两根指头。”
短短几句描述，瞬间印证了陈直心底的猜测。
正是当年江边劝他莫堵江孔、言说“救一江，害三郡”的神秘老者。
此人从未消亡，始终蛰伏暗处，隐忍数年，一朝发难，直捣旧吴房根基。
“他们如今盘踞何处？”陈直站起身，周身气场沉凝如铁。
“占了旧吴房北边的江岸土包。”
一语落地，陈直心头彻底了然。
那处土包，不是寻常荒地，是整条江水地脉的根基所在，是当年众人封堵江底黑口、稳固江脉的核心之地。贼人劫掠粮草只是表象，真正的目的，是重开江孔、扰动地脉，倾覆他数年守护的所有安稳。
“我即刻折返旧吴房。”陈直语气笃定，不容置喙，“你抽调人手，即刻南下接应黑豆和退守的乡众。”