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墨庄老翁离去的第五日，旧吴房平静的秋收日常，被三位不速之客悄然打破。
那日天朗风清，晒场上新谷铺地，金黄连片。陈直手持木耙，正低头细细翻晒稻谷，动作沉稳从容。赵信与熊竭守在晒场两侧，例行巡看周遭动静，一派安稳有序。
就在这时，三道身影顺着江岸土路缓步走来。
为首是个身形极瘦的中年男子，一身灰旧布袍洗得发白，常年经风历霜的面庞黝黑粗糙，看着与寻常赶路农人别无二致。他身后跟着两人，同样是朴素布衣，打扮得极为普通。
可陈直只抬眼一瞥，心底便瞬间生起警惕。
他们看着像农人，却绝不是握锄耕种的乡人。常年种地之人，步履沉缓、腰背敦实，脚下带着土地的厚重。可这三人步履轻盈利落，落步无声，周身带着久经杀伐的凛冽，是从刀光剑影、生死战局里走出来的人。
场上劳作的赵信、熊竭也瞬间停了动作，神色一肃，目光牢牢锁着来人，周身戒备拉起。
三人稳步走到晒场前，为首中年男子微微躬身，礼数周全，拱手开口：“陈田师。我等是西陵卫旧人。”
陈直未曾应声，神色平静，默然打量三人。
一旁的赵信却是神色骤变，往前踏出一步，语气凝重低声追问：“可有信物铁牌？”
中年人闻言，抬手探入怀中，摸出半块锈蚀的铁牌，牌身斑驳，纹路古朴，是西陵卫专属信物。
赵信接过铁牌细细核验，指尖抚过熟悉纹路，确认无误后，转头朝着陈直郑重点头。
“进屋谈。”陈直见状，收起神色，转身引三人入屋落座。
屋内一盏油灯摇曳，昏黄光晕映得四下静谧，隔绝了屋外秋收的喧嚣。
陈直落座直言发问：“诸位从何处来？”
“北地咸阳。”中年人语声沉缓。
短短四字，让陈直心头猛地一紧。
咸阳二字，藏着无数旧尘过往。他本以为早已远离那片权谋纷争、杀伐不休的是非之地，此生再无牵扯，却不想乱世辗转，终究避不开旧日羁绊。
中年人缓缓道出北地近况，字字沉重：“黑冰台已然溃散解体，地师府趁乱入主咸阳旧宫，把持北地局势。旧部众人无处容身，再难立足。司马错将军北去之前，曾留下遗言。若是北地城破势崩，一众旧部，便全员南下，投奔陈田师。”
陈直指尖微攥，压下心底翻涌的情绪，抬眼急问最牵挂的事：“司马错呢？你们沿途，可有他的消息？”
中年人轻轻摇头，眼底带着无奈与怅然：“自他深入北地腹地后，便彻底断了音讯，再无半点传信。北地流言纷杂，有人说他战死沙场，埋骨北境；也有人说，他孤身奔赴骊山，似要了结一段陈年旧账。”
骊山二字入耳，陈直心口骤然一抽，像是被无形的手狠狠攥住，酸涩发沉。
他太清楚司马错的性子。孤身入骊山，绝非避险逃离，分明是独身涉险，想去掀翻地师府扎根多年的根基，赌上一身性命，了结所有恩怨祸源。