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伍汉子老实回话：“早年在家，以种桑为生。”
陈直闻言心生赞许：“桑树最好，根深坚韧，最擅固土锁脉、涵养水土。”
伍汉子便道：“待来年开春，我便在江堤两岸遍种桑树，多一层草木，便多一层护住滩田的底气。”
陈直点头应允，心底愈发安稳。
旧吴房能走到今日，靠的从不是一人之力。
是无数流离之人、落魄之人，在此扎根、在此耕耘、在此相守。他能做的，便是收拢这些散落人间的流民，给他们土地，给他们温饱，给他们一处安身立命的归处。
可留人先留心，定心先定粮。
唯有粮谷满仓，衣食无忧，人心方能安定。人心聚而不散，这片历经劫难的旧土，才算真正活过来。
日子安稳流淌，直到这日午后，赵信神色匆匆赶来禀报。
“田师，江边草滩出事了。”
陈直心头一紧，即刻起身赶往江岸。
只见原本平整茂密的草滩深处，凭空多出一串深深的脚印，一路从浅水滩涂延伸进青草丛里。脚印深陷土中，压得紧实沉重，分明是极沉的物件上岸踏过。
形制怪异，非人、非畜、绝非寻常野兽。
“宋呢？”陈直沉声问。
“就在江边。”赵信道，“他最先发现脚印，不敢贸然深入追踪，一直在原地守着。”
陈直快步走到滩边，宋汉子立刻上前，指着草丛深处的脚印，满脸凝重。
陈直蹲下身，细细端详。
脚印生有五趾，趾形纤细小巧，宛若孩童脚掌，看着轻巧稚嫩，可深陷土层的程度却极其反常，沉重得不可思议。
这一刻，陈直心底骤然一凛，一股寒意直窜心头。
他抬手摸向怀中的地官印，玉印静静散发着微温，气机微动，隐隐与江底的未知气息遥遥呼应。
“不要追。”陈直立刻沉声叮嘱众人，语气严肃，“今夜起，所有人严禁靠近江边滩涂，入夜不得独行。”
他抬眼望向那串诡异的脚印。
从江水浅滩而起，一路踏进茂密草滩深处，隐没在无尽青绿之中，不知终点藏向何处。
陈直掌心死死攥住温热的地官印，望着翻涌不息的大江，眼底沉凝如霜。
他最担心的事，终究还是来了。
沉寂多年的寒江，被地师府长年养脉、积污蓄煞的大江，终于不再只是外泄地气、败坏水土。
它开始……往外吐东西了。