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陈直示意众人递上清水，又分出去几块干粮饼子。十几名饥寒交迫的散兵立刻狼吞虎咽，吃得仓促又急切，显然已是多日未曾饱腹。
看着众人落魄求生的模样，陈直心底一阵发涩。好好的庄稼汉子、寻常百姓，被这乱世战火磋磨至此，沦落天涯、沿街乞食，何其可悲。
“你们从北边何处而来？”陈直轻声问道。
“北边城池尽数破了。”高个汉子咽下干粮，满目茫然苦涩，“战火连年不休，今日换霸主，明日易城池，田地尽数荒芜，遍地尸骸，无人敢下地耕种，我们败兵溃散，只能一路南逃。”
听闻此言，陈直掌心骤然收紧，心口沉沉发闷。
乱世倾覆，最苦终究是苍生百姓。
沉默片刻，他看着眼前一众无路可去的散兵，抛出了一条生路：“若是你们无处可去，便可留在旧吴房。我这里有地可耕、有饭可吃，只需勤恳劳作、守好滩田，便能安稳度日。”
高个汉子骤然一怔，身后一众散兵也瞬间停住动作，满眼错愕，全然没想到，戒备对峙之下，等来的不是刀兵驱逐，而是一线安生的活路。
陈直又补了一句：“不愿留下的，明日天亮便可自行离去。只是切莫向南前行，南边战火更烈、乱象更甚，去了亦是死路一条。”
说完，他不再多言，转身退回堤后，留下赵信与熊竭连夜值守看守。
一夜安稳无波。
次日天光破晓，那队散兵无人离去。十几人静静守在堤外，皆是打定主意，愿留下来扎根安生。
陈直见状，即刻安排熊竭带领众人，加入修护草滩、打理水田的劳作之中。
黑豆看着陌生的众人弯腰劳作，满心疑惑，拉着陈直轻声问道：“哥，连逃兵你都愿意收留吗？”
陈直望着江边忙碌的身影，眼底平和笃定，缓缓开口：“乱世之中，无兵无民，只有活人。地需要人耕种，人需要地安生，众生平等，从来没有高低贵贱之分。”
黑豆似懂非懂地点头，静静看着眼前一幕。
曾经持刀握戈、征战沙场的兵士，此刻放下兵刃、俯身除草，和此前投奔而来的流民别无二致，一样勤恳，一样珍惜这来之不易的安稳。
陈直立在田埂之上，心底清明通透。
旧吴房从此多了十几双劳作的手，也多了十几张吃饭的嘴。可土地从来不会骗人，从不辜负勤恳之人。
这片重生的江边沃土，包容流民、收纳败卒，只要肯俯身耕耘、踏实肯干，便能滋养众生、承载烟火。
乱世颠沛，人心离散，唯有土地最是宽厚，默默容纳所有无处可归的苍生，一点点攒起人间烟火，慢慢拼回盛世安稳。