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连绵数日的大雪终于停歇，山间风雪散尽，天地一片清明。
陈直与司马错敲定行程，准备动身北上，奔赴旧吴房，寻找最后一处藏种之地。此番远行，队伍精简稳妥，分工分明。陈直带上黑豆随行历练，赵信与熊竭一同北上随行护卫、分担苦力；墨庄后方全权托付给禽滑厘统筹打理，年岁已长的田角留守谷中，专心看守粮仓、照管庄里农事，守住墨庄来之不易的安稳。
临行前，陈直将贴身的地官印细细收好，妥帖藏于衣襟内侧，又精心打包数包新收的楚稻良种，妥善安置行囊。这是他们走遍山河的底气，也是乱世里最珍贵的生机。
许久未曾远行的黑豆满心雀跃，眉眼间满是期待，日日盼着奔赴大江之畔，一路上叽叽喳喳，满心欢喜。
陈直看着少年鲜活的模样，轻声叮嘱：“路途遥远艰险，冬日行路最是熬人，路上不许叫苦喊累。”
黑豆挺胸抬头，语气笃定骄傲：“我跟着哥吃过不少苦，什么样的路都能走，绝对不拖后腿。”
陈直闻言淡淡一笑，不再多言。
众人整顿完毕，分成前后两队赶路。陈直、黑豆与司马错走在前队，探路前行；赵信、熊竭押后而行，看护行囊物资，断后戒备。
自归顺陈直、扎根墨庄种地之后，熊竭早已褪去一身匪气野性，彻底改头换面。一路行囊最重的包裹，尽数被他主动包揽背上，任劳任怨，踏实肯干，再无半分从前桀骜慵懒的模样。
陈直看他负重前行，脚步依旧稳健，随口问道：“这般沉重，可行？”
熊竭头也不回，语气带着几分爽朗硬气：“你别故意激我，这点重量，还累不倒我。”
陈直不再言语，心底暗自感慨，乱世之人，只要有地可耕、有路可走，终究能归正人心。
冬日行路，本就是万般艰难。
大雪初融，山间土路被雪水浸透、泡得稀烂，泥泞湿滑，坑洼难行。一脚下去，满脚烂泥，步履维艰。遇上低洼处更是积水淤积，车马难行，人行费力。即便众人脚力尚可，一日奔波下来，也走不出三十里地。
前路缓慢拖沓，陈直却从不开口催促。他深知北去之路多险，乱世行路，稳即是快，心急无用。
旧吴房地处楚地北界，紧邻浩浩大江，是七处藏种之地的最后一处，也是最关键的一处。
赶路途中，司马错将提前探查的消息告知陈直：“我早前派人打探过旧吴房的境况。那片地界早已荒无人烟，百姓尽数离散迁徙，村落荒芜废弃。唯独古时修筑的老河堤尚且完好，蜿蜒矗立江岸。昔日楚人沿江种稻，全靠这道河堤阻拦江水、护住良田。”
陈直闻言心头大定，目光望向北方：“只要河堤尚在，便能锁住水土。江水充沛、地势稳妥，便是天生的良田，足够我们落地育种。”
一路北上，路途漫漫。陈直边走边教，趁着行路闲暇，细细给黑豆讲述楚地稻作的习性、江滩水土的特点。黑豆听得格外认真，一字一句记在心里，眼神清亮，满心向往江边良田。
听得多了，黑豆忍不住开口询问：“哥，我们寻到稻种之后，以后是不是就能留在大江边，年年种稻？”
“不是。”陈直轻声解释，“墨庄的水田还要耕种，岁岁接续。江边的稻种水土独特、品类不同，是独一份的良种，我们只需取回种源，带回墨庄繁育，两地耕种，方能留住这一方山河生机。”