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陈直一行人一路向北，整整走了三日。
身后温润潮湿的楚地风光渐渐远去，周遭地貌悄然变换。路边的水土一日比一日干涸松软的水田尽数褪去，取而代之的是坚实干爽的旱地土坡。草木风貌、水土气息全然不同，一步一行间，已然踏出楚地边境，踏入北方地界。
连日赶路平稳无波，避开了大泽所有凶险，也再未撞见地师府的人马踪迹。
行路途中，赵信望着满车珍贵稻种，难免心生顾虑，低声问道：“这是楚地水田稻种，水土各异，带回墨庄，真能落地成活、正常耕种吗？”
陈直步履平稳，目光笃定望着前路，缓缓回道：“能活。墨庄东侧藏着一片避风谷地，地势低洼温润，地下暗河水脉充盈。只需引暗河水入田，修整出一方水田，水土便能适配，楚稻一样生根抽穗。”
赵信闻言彻底安心。一路同行，他早已全然信服陈直种田识地的本事，只要是他笃定的事，便从无差错。
这一路，司马错依旧话少清冷，沉默寡言。
他时常单人策马奔至前路探察路况，排查伏兵与隐患，确认平安再折返回来，时而护在队前，时而落于队尾，时而与陈直并肩缓行。
长路寂寥，陈直忍不住打趣：“你总往前头跑，日日奔波探路，也不嫌疲累。”
“前路乱世混杂。”司马错语声平淡，目光望向茫茫旷野，“乱兵、流民、暗伏杀机，尽数藏在暗处。先行探查，方能保一路安稳。”
陈直心里通透，他口中的“乱”，不止寻常乱世凶险。地师府折损大批人马、毒膏尽数被毁，吃了天大的亏，绝不会善罢甘休，必定沿路潜伏追查，伺机报复。
沉默片刻，陈直轻声问道：“你何时回墨庄安稳落脚？”
“送你们平安归庄。”司马错语气不改，“我还有未了之事。”
陈直便不再多问。
他早已看透司马错的性子。此人如同一柄藏锋乱世的利刃，天生便要奔赴最混乱、最凶险的地方，斩尽阴霾，平定祸乱。旁人拦不住，也无需拦。
陈直心中只有一个质朴执念：护好这一车跨越千里、历经生死带回的稻种，安然送回墨庄。待到来年春日开荒下种，在满目疮痍的乱世里，再多一方良田，多一季收成，多一分百姓活路。
又跋涉数日，周遭山势渐渐熟悉起来。
层叠山峦、幽深山谷、熟悉的草木溪流，尽数映入眼帘——终于踏入了墨庄地界。
望见谷口的那一刻，连日赶路积压的疲惫、紧绷多日的心弦骤然松弛，一颗悬着的心彻底落地。
乱世奔波，颠沛千里，唯有此处，是安稳归处。
谷口之外，禽滑厘早已收到消息，早早带人等候伫立。遥遥望见归来的车马人影，他快步疾步迎上，神色满是欣喜与安定。
陈直从粮车上翻身落地，连日徒步奔波、浴血守种，双腿早已酸软发麻，落地的瞬间几欲站立不稳。
禽滑厘连忙伸手将他稳稳扶住。
尘埃满身、疲惫彻骨的陈直，开口第一句话依旧是稻种：“楚地稻种，我带回来了，一袋没少。”
听闻此言，禽滑厘双目骤然发亮。乱世缺粮，良种更是千金难寻，这批楚稻，是绝境里的生机。他立刻挥手示意众人，小心稳妥卸车收纳。