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官道被拦，前路受阻，陈直与赵信当即弃了通衢大道，调转方向，向西边荒无人烟的野地绕行。
这片山野本就无通行路径，荒草疯长、荆棘丛生，遍地坑洼碎石，本就步履维艰。再加上车上满载沉甸甸的稻种粮车，负重极沉，每往前推行一步都格外费力。两人只能轮番发力，推一段路，便驻足喘息片刻，借着短暂休整恢复气力，在荒芜山野中艰难前行。
一路颠簸跋涉，赵信望着苍茫野地，低声开口说起了方才拦路之人的底细。
“熊心的名头，我从前在军中便听过。他是楚怀王后裔，身世尊贵，只是早年流离漂泊、命途坎坷。如今乱世起兵，被项梁一族捧出，立为楚王，说白了，就是各方势力借以举事的一面旗子。”
陈直轻轻应了一声，神色平淡，并未深究朝堂纷争、权贵权谋。
他素来不懂乱世权争，也无心站队依附。在他眼里，乱世最珍贵的从不是权势地位，而是土地生机、百姓活路。这一车楚地稻种，是数月耕作出的生机，是整片土地缓过来的根基。
若是尽数落入旧贵族手中，绝不会落地种田、滋养百姓，只会被尽数征用，充作军粮、供养兵马。到那时，楚地这好不容易熬过灾乱、破土新生的一点活气，终究会被战火纷争啃噬干净，来年良田荒芜、百姓无粮，一切耕耘皆成空谈。
两人压着步子，咬牙推着粮车继续西行，本以为能借着野地荒僻避开追兵，可前路危机，并未消散。
尚未走出这片荒坡，西边高处的土岗之上，骤然出现三道人影。三匹骏马伫立坡头，马蹄踏草，静立拦路，将整片野路死死封住。
为首的是个年轻男子，身形清瘦，身上披着一件洗得发旧、边角磨损的锦袍，与寻常王公贵族的华贵截然不同。腰间悬着一柄短剑，剑鞘朴素，却自带凛然气场。
陈直抬手停住粮车，凝神望去。
这年轻人面上带着一道浅浅旧疤，眉眼清冽，周身带着久经风霜的沉冷，没有半分养尊处优的公子娇态，反倒像无数次从生死战场、死人堆里挣扎出来的人，沉敛、隐忍、藏而不露。
不等陈直开口，年轻人率先上前，抬手拱手，礼数谦和：“陈田师。”
“我不曾见过你，也从未与你结过纠葛。”陈直语气坦荡，目光沉静，“你无端拦我前路，于理不合。”
闻言，熊心淡淡一笑。那笑意极浅，淡得无痕，不似真心释然，反倒像早已演练无数次的从容，克制又疏离。
“我不强取。”熊心直言来意，“我以三石食盐，换你整车稻种，等价相换，绝不占你便宜。”
陈直轻轻摇头，态度坚定，没有半分松动：“这车稻种，早有定数。一半留存楚地，滋养乡土良田；一半运回墨庄，储备乱世生机。我不是不愿给你，是给了，楚地来年便无稻可种、无粮可收。”
熊心眸光微凝，一语道破核心：“你是怕我将稻种充作军粮。”
“不止是你。”陈直坦然直言，“就算你心存百姓、不愿征用，你麾下兵马、周遭势力，也绝不会放过这批粮食。到头来，终究会沦为军需，与民生无缘。”
话音落下，气氛骤然凝滞。
熊心身后两名侍从神色骤冷，双手同时默默按上腰间刀柄，杀气隐隐外泄，周遭空气瞬间紧绷。
赵信立刻侧身一步，稳稳护在陈直身侧，周身戒备，随时准备应对突发变故。
乱世对峙，一触即发。
陈直却依旧从容，望着身前的熊心，缓缓开口，给出折中之道：“稻种今日绝不能交。但你若真心心系楚地百姓、想护一方乡土安稳，便守住河东那几片荒废良田。待来年开春，我亲自为你留足稻种，你可自行垦荒耕种，自给自足，惠及乡民。”
这番话坦荡纯粹，无关权谋，只为水土民生。