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青石锚沉入泽底之后，躁动多日的水脉渐渐归宁。
短短数日，泽口湖水一日清过一日，褪去了骇人暗红与腥甜戾气，慢慢恢复了往日的澄澈模样。风波看似平息，可陈直从未有半分松懈，依旧每日往返泽口巡查值守。
他心里无比清楚，石锚只能镇住一时乱象。水底裂开的地缝并未彻底愈合，只是被镇物压制蛰伏，潜藏的隐患依旧还在。为保庄户安稳、水土无虞，他特意在泽域四周插满长竹，竹竿顶端系着残破布条，圈出禁地，严禁所有人靠近半步，杜绝一切意外风险。
芈老常立于泽边观望，望着慢慢复苏的水土，轻声感慨：“这片泽地伤了根本，没个三五年静养，根本缓不过元气。”
陈直望着清浅湖水，神色沉稳：“三年五年无妨，只要此后再无人暗中投掷火土、撬动地气，给土地喘息之机，它终会慢慢复原。”
芈老缓缓点头，眼底满是期许。
此时楚地秋收彻底落幕，满田稻谷尽数收割归仓。陈直依照惯例，精挑细选出三成颗粒最饱满、成色最优的谷粒，悉心留存，作为来年的稻种。剩余粮食被他均分两份，一份就地留在楚地，尽数分给芈老与一众出力秋收的庄户农人，回馈这片土地的耕耘者；另一份，他决意带回墨庄妥善储备。
司马错得知打算，微微蹙眉劝阻：“楚地局势未定，暗流汹涌，你随车携带珍贵稻种，负重前行，行路定然迟缓，极易生险。”
“慢也要走。”陈直态度坚定，“这楚地稻种，是这片山河养出的生机根基。尽数留下，恐遭人觊觎毁去；全数带走，又辜负此地水土滋养。两分存放，南北留存，才是最稳妥的法子。”
司马错知晓他心思缜密、谋定后动，便不再多劝。这些时日，他常常独自去往东边山野徘徊伫立，似在等候某人、静待消息，周身气场愈发沉敛肃穆。陈直看在眼里，却从不多问。乱世之人，各有牵绊，各有布局。
白日闲暇，陈直与赵信在院中忙碌，规整粮袋、分装稻种，仔细封存妥当。芈老特意送来两坛亲手腌制的咸菜，风味醇厚，便于路途储藏。
看着满满当当的粮袋，看着日渐空旷的竹楼庭院，芈老轻声叹道：“你们这一走，这处竹楼，又要彻底空落冷清了。”
陈直闻言含笑，温声安抚：“老人家放心，来年春和景明，我们必定再来。这片地不能荒，这方稻禾的生机，得一代代续下去。”
芈老跟着笑了笑，眼底却悄悄泛起湿润。他守了楚河水泽一辈子，看惯了乱世离别、人来人往，相聚短暂，离散寻常，心中早已习惯，却依旧难免怅然。
陈直看出老人的不舍，开口告知：“我在后屋特意给您留了一袋优选稻种，是整片田地最好的收成。”
芈老连忙摆手推辞，只说自己存粮充足，让他们多留些在路上应急。
“路途吃食我备足了干粮饼馍。”陈直语气恳切，“这袋是稻种，是来年的生机，本该留给这片土地、留给守土的您。”
几番推让，芈老终究不再推辞，默默收下这份心意。
夜色沉沉，陈直静坐灯下收拾行装，规整路途所需物件。夜色渐深之时，司马错从外归来，面色沉冷，眉宇间压着几分凝重。
“出了事？”陈直抬眼问道。
司马错落座沉声道：“楚地旧贵族已然知晓我们秋收丰粮之事。有人觊觎囤积，想要高价收购，更有人暗藏歹心，意图强行抢夺。东边已然传出风声，说你是秦人出身，此番培育的楚地稻粮，绝不能流出楚地半步。”
陈直微微一怔，心中豁然清明。
丰年收粮本是济世安民的好事，可身处秦楚交界的乱世夹缝，两国积怨太深，乡土执念、族群隔阂，终究让一仓安稳稻谷，沦为了纷争祸端。
“你如何回应？”
“我直言告知众人。”司马错目光凛冽，“此季稻种，一半留养楚地，造福乡土百姓；一半北送储粮，救济乱世流民。谁若不服，尽管来抢。”
陈直闻言失笑：“果然是你的性子。”
司马错唇角微扬，笑意却未达眼底，语气郑重叮嘱：“陈直，此番你返程墨庄，沿途必定有人设卡阻拦。我身有牵绊，要事未了，无法随行护送。”