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陈直再醒，已经是第二天。他肩上的伤被处理过了，用草灰和药膏敷着，用几根布条绑得结结实实。陈直动了动，疼得“嘶”一声。司马错坐在门口，听见响，没回头，只道：“别乱动。你这条胳膊差点废了。”陈直“嗯”了一声，慢慢坐起来。窗外，河风轻轻。赵信在楼下给马刷毛。陈直问：“粮种呢？”司马错道：“都堆在后屋。熊竭的人没追来。”陈直松了口气。
他靠在墙上，看司马错。那人瘦了不少，可背还是直的。陈直说：“你伤也没好，别老坐着。”司马错道：“你比我好不到哪去。”陈直笑。两人不再说话。河面传来几声鸭叫。陈直忽然觉得，这竹楼倒像个能喘气的地方。虽然他清楚，这楚地，没有哪处是真正能喘气的。
过了两日，陈直能下地了。他去后屋看粮种。三车稻种，一袋袋码着。麻袋有些潮了。陈直一摸，心往下沉。这稻种怕水。前几天下过雨，后屋又临河，潮气重。若再放下去，种子会发霉。陈直把司马错叫来：“这粮种不能久放。得找地方晾，或者直接下地。”司马错道：“楚地一开春，雨多。不能等。”陈直点头：“这附近有没有高燥的地？”司马错想了想，说：“有。就在竹楼西边不远，有块台地。原是稻田，后来没人种了。我本是打算把稻种弄回墨庄。可这天气，怕是等不及。”陈直说：“那就先在这边种。等收成了，再还墨庄。”司马错看他：“你想在楚地种？”陈直说：“地不挑人。有地，就种。人走了，地就真荒了。”司马错沉默。他知道陈直说得对。
这天，陈直和赵信去看了那块台地。果然不错。地高，土也松。虽然荒了几年，可底子好。陈直抓了把土，闻。有点酸。陈直说：“得烧点草灰拌进去。这地肥，可也冷。”赵信说：“这活我干。”陈直笑：“你倒成了种地的。”赵信也笑：“跟你学的。”
回到竹楼，陈直把想法跟司马错说了。司马错没反对。他只道：“若在楚地播种，熊竭和地师府的人，还会来。你要么不种，要种，就得守到抽穗。”陈直说：“我种。也守。”司马错看着陈直。那眼神，像在量一株苗能不能过冬。过了好一会儿，他道：“那我把这条命，也押这儿。”陈直心里一热。他说：“你押不押，这地都等着了。”
当夜，陈直和司马错在灯下画那台地的图。风从门口进来，吹得灯影乱跳。赵信在楼下磨刀。陈直画着画着，忽然停住。他说：“司马错，你从旧吴房带这稻种出来，是不是早想好了，要在楚地留一块？”司马错没抬头，只“嗯”了一声。陈直不再问。这人的心思，比那淮水还深。可陈直现在，多少能摸着些了。他知道，这乱世里，粮食比刀硬。种子比命长。只要这楚地还有一块能长稻子的地，司马错就没白拼。他陈直，也没白来。