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第三夜，陈直没等它来。
他自己走进河里。水没过膝盖，没过腰，最后到胸口。陈直站住了。水不凉了。像被他的体温慢慢暖热。他抬头。那蓝光没出现。整个洞子黑得没边。只有极细的水声，从头顶和脚下同时响。陈直把两只手垂在水里，慢慢吐气。他说：“第三夜。有什么，冲我来。”
水像听懂了。忽然静了。静得让人发慌。陈直没有闭眼。他觉着脚底的泥沙在动。极慢。极轻。像有张嘴，正从地底吸他的脚。陈直不动。他知道，这时候越动，越容易着道。他把地官印从怀里取出来，攥在掌心。那印在水里微微发亮。光不散，像被水包着。陈直低头。水面上，慢慢映出一张脸。不是他。是一个极老极老的妇人。灰发贴在额上，眼里没有眼白。陈直心里一凛。这第三夜，不是来吓他的。是来认他的。
那脸不开口。只从水面浮出来，越来越高。陈直看见，她身子极薄，像一层水皮。没有腿。下半截还连在河里。她慢慢靠近。陈直几乎能闻见她身上的气味，是水草，和一点极淡的谷香。陈直没躲。她停在一尺外。陈直问：“你是暗河的主人？”她点头，又摇头。陈直再问：“那你是来收账的？”她张了张嘴。陈直听见一句话，不是从耳朵进来的：“我不要你的命。我要你，替我带一粒种。”
陈直愣了：“什么种？”
她低头。水面起了一阵极细的纹。陈直看见，她手心里托着一粒极小的种。灰白色，泛着蓝。和她身子一个色。陈直没接。他问：“带到哪里去？”她说：“墨庄北，有片烧过的地。你把它种进去。不用水。不用土。就放在地缝里。”陈直皱眉：“就这么简单？”她笑了一下。那笑让陈直后颈一麻。她道：“种下去，你就知道。三夜，不白让你守。”陈直犹豫了。他知道，这河的东西，没一样是白给的。可这粒种，他若不接，今夜就过不去。陈直一咬牙，伸出手。那粒种落进他掌心。极轻。比一片灰还轻。陈直合上掌。再抬头，那老妇人已经不见了。河心，那点蓝光又亮起来。很淡。像在送他。陈直慢慢退回岸上。水从身上滴下来，滴了一路。他走到洞口。外头，已经有微光了。第三夜，过了。
陈直没有立刻回庄。他按老妇人说的，往墨庄北边走。北坡被山火烧过，地黑得像炭。陈直寻了处最大的地缝。地缝深不见底。他蹲下，把掌中那粒种轻轻放进缝里。种一入缝，便不见了。陈直等了一会儿。什么也没发生。他站起来。风从北边吹来，冷得人一抖。陈直转身往回走。走了十几步，他忽然听见身后“噗”地一声。极轻，像有什么破开了。陈直回头。那地缝处，冒出一缕极淡极淡的蓝烟。不散。绕在焦土上，像条极细的河。陈直看了一阵。那烟慢慢沉下去。地里，好像有东西翻了个身，又睡了。陈直忽然明白，那粒种，不是给地的。是给这山烧焦的根的。暗河要他还的，不是命。是让这山重新活一季。
他慢慢走回庄里。天已大亮。禽滑厘在谷口迎他。陈直说：“账还完了。”禽滑厘没问。只看他满身是水，让他去换衣。陈直回头。北坡上，那片焦土之上，竟已钻出几根极细极小的草。绿得发蓝。陈直笑了一下。这地方的债，和他这个人一样。还不完，可也得还。