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刀疤强一伙人狼狈逃窜后，巷口重归寂静，只留下何雨柱一人站在昏暗的光线下，手里捏着那张只有一串电话号码的卡片，指尖冰凉。豹哥的出现和警告，像一阵突如其来的寒风，吹散了他眼前的迷雾，也让他更深切地感受到了香港水面下的暗流汹涌。陈老板的“关照”，绝非无偿。这份人情，迟早要还，而代价是什么，他现在还看不清。
回到逼仄的唐楼房间，何雨柱没有开灯，在黑暗中坐了许久。窗外，是庙街永不眠的夜，霓虹闪烁，人声鼎沸，充满了草根的生命力，也藏着无尽的混乱与机遇。龙哥关于“自己出来做”的提议，以及那间位于庙街的空置铺位，反复在他脑海中盘旋。
独立开店，意味着真正的自主，更自由的时间去寻找晓娥，也更有可能积累起属于自己的力量。但风险同样巨大：启动资金、繁琐手续、客源竞争，以及“荣记”乃至更隐秘势力的虎视眈眈。一步踏错，可能万劫不复。
然而，继续留在“龙记”，固然相对安全，却如同困在浅滩，进展缓慢，且始终受制于人。豹哥的介入更表明，他已经无法完全置身事外。
思前想后，一股破釜沉舟的狠劲从心底升起。他何雨柱什么大风大浪没见过？从四九城到香江，一路刀尖舔血都闯过来了，还怕在这庙街闯一片天？
第二天一早，他找到龙哥，眼神坚定：“老板，你讲嘅铺位（你说的铺位），我想去看看。”
龙哥似乎并不意外，拍拍他肩膀：“好！有胆色！我同你揾我表弟（我帮你找我表弟）！”
龙哥的表弟叫阿强，是个精瘦的中年人，在庙街经营一家不大的凉茶铺。那间空置的铺位就在凉茶铺斜对面，以前是家糖水店，确实很小，只有十来个平方，门口勉强能摆下两张小桌。里面空荡荡，墙皮剥落，地上满是灰尘，但位置不错，就在庙街中段，人流密集。
“租金点计（租金怎么算）？”何雨柱问。
阿强报了个价，在庙街算很公道。“水电网自己搞掂（自己搞定），牌照……有点麻烦，而家（现在）食环署卡得紧，尤其系生火（明火）的铺位。”阿强提醒道。
何雨柱心里有数了。钱，他这几个月做私房菜攒下了一些，加上之前剩的，勉强够付三个月租金和简单装修。最麻烦的是牌照和明火。没有明火，很多菜式就做不了。
“牌照嘅事（牌照的事），我捻办法（我想办法）。”何雨柱对阿强说，“铺位，我租了。听日（明天）签约比订（付定金）。”
龙哥和阿强都有些惊讶于他的果断。龙哥道：“何晓，使唔使我入股帮下手（需不需要我入股帮一把）？”
何雨柱摇摇头，感激地说：“多谢老板好意。我想……自己试下（自己试一下）。”他需要绝对的控制权，尤其是在寻找晓娥这件事上，知道的人越少越好。
接下来的日子，何雨柱像上了发条。白天仍在“龙记”干活，维持收入和人设，下班后所有时间都泡在了庙街的小铺里。他谢绝了大部分私房菜的邀约，只保留了陈老板等少数几位重要人物的预约，以保证现金流。
装修能省则省。他买来石灰自己粉墙，去旧货市场淘换便宜的桌椅厨具，甚至自己动手修补灶台。阿明和强哥偶尔下班过来搭把手，龙哥也通过关系，帮他弄来一些便宜的建筑边角料。小小的铺面在何雨柱的手中一点点变得整洁、亮堂起来。他设计了一个简单的招牌，白底红字，只写了“何记小厨”四个朴素的字。
最大的难关是牌照和明火。他找到坚叔，隐去部分实情，只说想开个小店安身立命。坚叔人脉广，帮他牵线了一位有些门路的律师。律师开口就是一笔不菲的费用，并且暗示事情不好办。何雨柱咬牙付了定金。同时，他通过私房菜的机会，委婉地向陈老板提了一下开店的难处。陈老板只是笑了笑，没说什么。
就在何雨柱为牌照焦头烂额、几乎要放弃明火打算先做粥粉面档时，事情出现了转机。一天，阿强跑来告诉他，食环署的人来看过了，没说什么就走了。没过两天，律师打电话来，说牌照批下来了，允许使用小型石油气炉（一种折中的明火方案），费用也比预想的低。