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“卫统领。”
中年男子率先开口，声音清朗温润，带着官场中人特有的圆滑分寸，面上浮起一抹恰到好处的微笑，只是笑意从未抵达眼底，“没想到会在此处相逢，倒是巧了。”
卫苍没有半句寒暄。
视线缓缓扫过灰白长袍男子、柳随风、圆贪，最后重新钉回中年男子脸上，语气冷得如同地底万年寒冰：“翁太师的人，跑到郴州地底地宫之中，意欲何为？”
中年男子笑意不变，语气从容：“太师听闻郴州地宫藏有朝廷通缉要犯凌风，事关重大，特地派我等前来协助搜捕。太师素来心系社稷，为陛下分忧、成全太子殿下一片孝心，本就是分内之事，自然要来助卫统领一臂之力。”
“孝心。”
卫苍低声重复二字，压抑的怒意几乎要顺着字句溢出来。
他太清楚朝堂暗流了。
皇帝病重，全天下都盯着那枚能够续命的血元胎。
翁太师是太子岳丈，太子要的从来不是皇帝痊愈，而是拖延——拖到龙体油尽灯枯，拖到大局已定。
所谓协助搜捕，不过是漂亮幌子，他们真正的目的，是搅局，是阻拦玄影卫把凌风带回皇城。
只要凌风一日不落皇帝手中，皇帝便多一分危险，太子便多一分胜算。
“不必。”卫苍声音低沉而坚硬，“玄影卫奉陛下亲笔密令行事，自有规制。太师府的人从哪里来，便回哪里去。地宫之内的搜捕，用不着太师府插手。”
中年男子脸上的微笑依旧没有裂开分毫，可语气里悄悄多了一层绵里藏针的强硬：“卫统领此言未免武断。太师府亦是有旨意可循，奉命协同搜捕，绝非越权。卫统领若是不信，大可过目太师手令。”
他袖中取出一卷盖着朱印的文书，却并不上前递出，只举在半空轻轻一晃。
卫苍指尖在剑柄上微微收紧，指节泛白。
他心知肚明：翁太师敢把剑宗带队的队伍派进地宫，必然早就备好了足以搪塞朝野的文书，真假暂且不论，明面上完全站得住脚。
若是此刻强行动手驱逐，便是他卫苍率先挑起朝廷重臣与皇帝亲军的公开冲突；在皇帝病重、储位暗争的风口浪尖，这样一场冲突足以掀起一场朝堂大地震，代价他未必承担得起。
可他绝不可能眼睁睁看着太师府的人抢先一步抓到凌风。
沉吟数息，卫苍缓缓松开剑柄，冷声道：“既然太师府执意要‘协助’，那就各走各路。地宫通道纵横交错，分头推进效率更高。玄影卫走西路，太师府走东路。谁先找到人，各凭本事。”
“各凭本事。”中年男子眼缝微微一眯，飞快权衡利弊——硬拼玄影卫精锐，他没有必胜把握；分头搜寻，反而有更大机会暗中截下凌风。片刻之后，他缓缓颔首，“好。卫统领果然通情达理，便依此言。”
狭窄通道之内，两队人马缓缓错身。
玄影卫脚步整齐沉重，每一步落地都发出统一闷响，如行军阵列，沿着左侧岔道，向着地宫西侧深深行去。
太师府客卿则在灰白长袍男子带领下，转向右侧东路，脚步声松散却暗藏警戒。
柳随风走过卫苍身侧之时，眼皮微抬，两道目光在空中飞快一碰，旋即各自移开，没有只言片语，却有无声暗流涌动。
圆贪和尚走在队伍末尾，经过卫苍身旁时，嘴唇轻轻动了动，一声低沉佛号飘出——那一声“阿弥陀佛”没有半分慈悲，反倒像是旁观者，对着一场即将开锣的大戏发出的漠然叹息。
很快，两队人的脚步声渐渐远去，消失在地宫两条不同方向的黑暗深处。
通道上方终于重归安静，可空气里紧绷的张力，丝毫没有消散。
而在他们脚下数百丈，那条向下延伸的岔道深处。
凌风早已放弃继续前进或是后撤的念头。
他拉着沐清，沿着岔道侧壁横向移动了数十丈，寻到一处向内凹陷、被垂落的古老钟乳石阴影完美遮蔽的岩壁凹洞，静静藏身其中。
他将太极剑魂的气息压到最低，血元胎的搏动也被他强行收敛，整个人仿佛与冰冷岩石融为一体，唯有神识如同一张无形大网，稳稳笼罩上方通道与周遭数百丈范围，时刻监控着两支队伍走远的动向。
他要等，等两股势力拉开足够距离，等他们的警戒稍稍松懈，再选择出路。
“卫苍和太师府的人，撞上了。”凌风压低声音，对沐清说道，眼底光芒沉沉。
沐清靠在冰凉岩壁上，指尖无意识摩挲着袖中玉针，思路清晰：“两拨搜捕者同时铺开，等于硬生生压缩了我们所有安全活动空间。可他们面和心不和，各怀鬼胎，互相猜忌提防——越是急于抢功，越是容易露出空隙。那就是我们唯一的机会。”
凌风轻轻“嗯”了一声。
他抬眼，穿透重重黑暗，望向左侧那条通往地宫最深处的通道。
那里，暗红色的微光越来越亮，如同地底巨兽越来越强劲的心跳，一股古老而狂暴的气息，正在沉睡了千百年之后，一点一点，缓缓苏醒。
他脑海之中，闪过云峰剑老剑刻上那句警示，闪过赤羽渊、青鸾之血、归元一剑。
又想起远在青锋城的凌家，想起父亲凌战身为族长肩上扛着的重重压力，想起问道宫论剑之后天下投来的注视与杀机。
郴州这盘棋，越下越大了。
而千里之外的暗线，也在同步跳动：
阴山山道上，血无极的暗红身影距离郴州地界，只剩两日脚程；
北方官道，修罗刃溢出的凶煞，一日胜过一日；
南方群山之间，一道黑衣孤影不急不缓独行，易无求的目光，遥遥望向郴州的方向；
幽冥教总坛，左护法守着地脉图，静静等候教主传回的第一道讯息。
没有人知道，地宫阴影里，这个刚刚稳固了剑皇根基的少年，将会在这场天下漩涡之中，走出一条怎样的路。
凌风收回目光，握紧了腰间幽冥古剑的剑柄。
“先等他们走远。”他低声道，“然后……我们去找离开地宫的路。”
南疆赤羽渊，青鸾之血。
是时候，动身了。