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次日，天刚蒙蒙亮。
京都北城，崇仁坊深处，姜家主支的宅邸坐落在两巷交汇之处。
这条坊巷里住的都是官宦人家，平日里车马往来，门庭若市。
主支的姜三老爷去年刚升了正三品，门前匾额换了一块簇新的金漆牌匾，在晨光里晃得人眼晕。
天色还早，街上行人稀少。
洒扫的仆役刚把门前台阶扫了一遍，正准备去后巷倒灰，一抬头，就看见两个人影直挺挺地跪在了大门口。
门房老汉揉了揉眼，定睛一看，跪着的是姜文远，旁边是他女儿姜棠。
姜文远穿着一身官袍，未戴乌纱，发髻有些散乱，面色灰败，眼眶泛红，像是整夜未眠。
姜棠跪在他身侧，鬓发微乱，低着头，肩膀一抽一抽地颤。
门房老汉手里的扫帚差点掉了。
“文远老爷？您这是……”
“劳烦通报家主。”
姜文远的声音沙哑干涩，像一夜之间老了十岁。
“姜钰一脉旁支姜文远，携女姜棠，求见家主。”
门房不敢耽搁，转身就往里跑。
消息从大门传到内院正堂，不过一炷香的功夫。
家主姜崇义听完禀报，眉头猛地拧成了一个死结。
姜崇义今年五十有三，白面微须，面相端方。
他放下茶盏，对身旁的长随吩咐了几句，便让门房把人带进来。
姜文远和姜棠一前一后进了正堂。
姜文远一跨过门槛就跪了下去，膝盖在青砖地面上磕出一声闷响。
姜棠跟着跪在父亲身后，眼泪已经开始往下掉。
“家主！”
姜文远伏在地上，声音哽咽，肩膀微微发颤。
“侄儿无能，侄儿给主支丢脸了！”
姜崇义坐在主位上，居高临下看着这对父女。
他没有急着叫起，只是端起茶盏，轻轻吹了吹浮叶，慢条斯理地问：
“出了什么事？”
姜文远抬起头，眼眶红得厉害，脸上是痛心疾首的表情，嘴角因为激动而微微抽搐。
他重重叹了口气，开始说。
“家主明鉴，昨日是咱姜钰一脉老太爷八十大寿，族中摆宴，本是喜事。”
“但棠儿这孩子年纪小，不懂事，在祠堂里对着祖宗牌位多说了几句玩笑话，可到底是小儿女的无心之语，哪里当得起什么大罪？”
他顿了一下，喉结上下滚动，像是在强忍什么。
“可族长姜崇岳竟因此大动干戈，当着全族老小的面，要将棠儿逐出族谱！”
“侄儿闻讯赶到祠堂求情，说棠儿年少无知，回去好生管教便是。可族长不依不饶，说侄儿管教不严，连带侄儿一家全部逐出家门，剔除族谱！”
他声音陡然拔高，带着一种压抑已久的悲愤：
“家主！侄儿在为整个家族操劳了几十年，兢兢业业，从不敢懈怠。但凡族里有事端，都是侄儿跑前跑后。”
“可如今就为了棠儿一句戏言，就为了一座石头像，他们竟要把侄儿一家除族，侄儿还有何颜面为官上任，思来想去，实在无路可走，只能带着棠儿来求家主做主！”
他说完，额头重重磕在地上，一声闷响。
姜棠跪在父亲身后，抽噎着开口，声音不大，却恰到好处地让每个人都听得清楚：
“家主，棠儿真的只是觉得那石像太旧了……棠儿从小在祠堂长大，每一块牌位都记得清清楚楚，只是那石像，它连脸都没有，棠儿一时嘴快……族长就要棠儿永远不得入姜氏祖坟……”
她越说越伤心，整个人伏在地上，哭得上气不接下气。
姜崇义放下茶盏，靠回椅背。
他听着姜文远的哭诉，看着姜棠的眼泪，面色没有任何变化。
只是指尖轻轻叩着扶手，一下，一下，节奏缓慢而沉稳。
堂内安静了片刻，只有姜棠断断续续的抽泣声和姜文远沉重的喘息声。
然后姜崇义开了口。
“为了那尊石像？”
他的声音很轻，像是自言自语。
目光越过跪在地上的父女二人，穿过正堂敞开的大门，望向院中那棵老槐树。
槐树后面，是主支自己的祠堂，里面供着姜家历代先祖的牌位，没有石像，没有无名之神。
干干净净，体体面面。
“文远，”
姜崇义垂下眼，看着跪在地上的旁支。
“你说族长为了那尊石像，要把你们一家逐出族谱？”
“千真万确！”
姜文远抬起头，眼中含泪。
“家主若不信，可派人去问！昨夜祠堂里几十号人都看得清清楚楚！”
姜崇义没有立刻接话。
他的目光缓缓移向姜棠。
姜棠接触到他的视线，哭声顿了一瞬，随即哭得更凶了，把头埋得更低。
家主的手指停住了叩击。
“一座连脸都没有的石头像，”
他的声音里终于带上了一丝情绪，是那种掩饰不住的荒谬感。
“能让一族人疯到这种地步，逐出族谱？就为了这个？”
他站起身来，负手在堂中踱了两步。
靴底踩在青砖上，发出沉闷而均匀的声响。
姜文远和姜棠跪在地上，大气不敢出，只听见那脚步声一步一步，像敲在心口上。
直到姜崇义停住了脚步。
“起来。”他的声音沉下来，“你随我去旁支走一趟。”
姜文远心中一喜，面上却仍是悲苦之色，颤巍巍地站起来，又伸手去扶姜棠。
姜棠哭得腿都软了，扶着父亲的手摇摇晃晃地站起，低着头，用袖口抹眼泪，余光却偷偷往上瞟了一眼主支家主的表情。
姜崇义面色如常，看不出喜怒。