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他的声音在祠堂里回荡，字字铿锵。
几位族老气得脸都涨红了，有一位指着他直哆嗦，嘴唇抖了半天，愣是说不出一句完整的话来。
“你……你……”
姜文远看都不看他，径直转向族长，声音忽然沉下来：
“族长，各位叔伯，我今日把话撂在这儿，棠儿是我的女儿，我养的，她的错就是我的错。”
“各位若执意要逐她出族谱——”
他顿了一顿。
祠堂里的烛火跳了一下，映着他半边脸明半边脸暗。
“——那就把我们一家，也一起逐出去吧。”
这句话像一盆冰水泼进滚油里。
祠堂瞬间炸了。
几位族老同时站起来，有人拍桌，有人顿足，有人指着他破口大骂“混账东西”。
可姜文远只是站着，不躲不闪，嘴角甚至带着一丝极淡的弧度。
他有恃无恐。
他在赌——赌族长不敢。
逐一个姜棠容易，逐他姜文远？
他们这一脉，如今就他这么一个只差五年就是一个准八品官的人了，族中子弟的荫补、举荐、官面上的走动，全指着他。
若把他逐了，姜钰一脉在主支面前就彻底没了最后一点脸面。
两百年来，主支对旁支的态度一年比一年冷淡，就差这最后一根稻草。
若旁人问起“你们旁支怎么连最后一个当官的都容不下”，主支那边会怎么想？
姜崇岳盯着他看了很久。
那双浑浊的老眼里翻涌着说不清的情绪，愤怒、失望、疲惫，还有一丝极深的、极老辈人才有的悲凉。
拐杖被他枯瘦的手攥得咯咯作响。
“文远，”
老人开口了，声音嘶哑。
“你拿你官职来压我们？”
“侄儿不敢。”
姜文远拱了拱手，语气恭敬，可脊梁挺得笔直。
“侄儿只是实话实说，棠儿的事，侄儿回去一定严加管教。可逐出族谱——还请各位叔伯三思。”
祠堂里陷入了漫长的沉默。
烛火噼啪作响，香炉里残余的香灰偶尔塌落一截。
姜棠站在角落里，手心全是汗，她看着父亲的背影，心里涌上一股说不清的感觉——有愧疚，有不安，可更多的是一种劫后余生的庆幸。
爹来了。
爹一定会保住她。
可——
族长却迟迟没有开口。
……
而侯府西院的书房里，烛火正明。
萧景衡面前坐着一个青袍老者，面容清瘦，双目微阖，手指在膝上轻轻敲着。
直到半晌，老者终于开了口，声音像一道从深井里浮上来的寒气。
“二公子是想出口气——又不想脏了自己的手。”
萧景衡没有说话，只是把案上那盏茶盏，轻轻推到了老者面前。
老者的端起茶盏放在鼻端嗅了嗅，然后笑了。
“姜家旁支……”
老者喃喃道：“供了两百年的石头……有点意思。”