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崇祯十八年三月初四，天亮后，平桥镇南官道下暗沟井边；朱由检，三十三岁。
井边的骨头，被那越来越近的火光，一点一点地照了出来。
朱由检看得很清楚。那些骨头，堆成半圈，有头骨，有肋骨，有腿骨，白森森的，横七竖八，像一圈跪伏在地的人，把他这队人，和那口黑井，围在了当中。火光每近一分，那些骨头上，就多映出一点阴影，空洞洞的眼窝，直勾勾地对着他们。
“别看了。”他低声说，声音在黑里，稳得不像话，“往井边靠。嫂子，那口子在哪？”
“二嫂”抱着婴儿，贴着井壁，朝南边一指：“井南边，贴着水，有个半人高的洞。早先倒脏水的，后来堵了。我们挖开过，就留了一道缝。”
朱由检顺着她指的方向看去。火光还没照到那儿，他只瞧见井壁南边，黑乎乎的一片，看不清有什么洞。
“周望，韩沉。”他压着嗓子喊。
两个人，一前一后，猫着腰，摸了过去。
火光，更近了。
那狗叫，已经近得能听清“呼哧呼哧”的喘气声。它在挣绳子，喉咙里滚着低吼，爪子刨着沟底的碎石，“咯啦咯啦”地响。火光把沟壁的影子，拉得老长，一晃一晃，像几条黑蛇，贴着墙往上爬。
朱由检回头，朝火光来处望了一眼。
那三个追兵，已经下来了。打头一个，举着火把，火光把他的脸，照得一片惨白。中间一个，牵着狗，那狗半人高，毛色黑黄，正呲着牙，朝他们这边挣。最后面一个，提着刀，刀尖朝下，在火光里，泛着一线冷光。
“别出声。”朱由检用气声说，“都贴墙，蹲下。”
众人立刻矮了身子。那两个半大的孩子，被瞎眼男人和断腿男人，一左一右，按着肩膀，死死压在地上。那婴儿，偏在这时候，“吭”了一声，像要哭。
“二嫂”脸色一变，忙把奶头塞进那孩子嘴里。婴儿含住了，那声哭，到底没发出来，只“咕嘟”咽了两口。
朱由检的心，提到了嗓子眼。
“周望。”他又喊，声音压得几不可闻，“口子怎么样？”
周望从井壁南边折回来，脸在黑暗里，看不大清，只听见他喘着气，低声说：“有。能钻。可……”
他顿了顿。
“可什么？”朱由检问。
“口子外头，是水。”周望说，“冻了一半。人钻出去，得贴着那半尺冰水，爬出去。这大冷天的，钻进去，跟掉冰窟窿一样。”
朱由检没说话。他飞快地算着。
钻，就是往冰水里扑。不钻，就是跟那三个追兵，在这井边，拼个死活。
“那狗。”韩沉的声音，从后头传来，极低，“它闻着了。挣得厉害。”
朱由检抬头。那牵狗的人，果然已经稳不住那狗了。狗身子低伏，四爪死死抠着地，拼命往前挣，喉咙里的低吼，变成了“呜呜”的威胁声。那牵狗的人，被它拽得，踉跄了两步。
“他们知道有人了。”朱由检说。
话音刚落，那举火把的人，忽然“哈”了一声，把火把往前一探，火光照亮了井边那一圈骨头，也照亮了朱由检他们半截身子。
“有人！”那人喊，“在井边！都别动！”
那提刀的，立刻“噌”地一声，把刀抽了出来。那牵狗的，手一松，狗就像离弦的箭，“嗷”地一嗓子，朝朱由检他们扑了过来。
“韩沉！”朱由检喊。