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崇祯十八年二月中旬，入夜至次日清晨；矮坡土坯房；朱由检，三十三岁。
队伍在这几间塌了半拉屋顶的土坯房里，已经藏了四天。
四天里，矮树林里的火时明时灭。亮的那堆总压得很低，青烟贴着树梢散开；夜里偶尔能看见几道人影在火边起身、蹲下，朝废田这边望上几眼，又缩了回去。朱由检就靠那女人留下的半捆干草，和怀里那截早已凉透的炭枝，熬完了这四天。
到第四天夜里，那截炭枝彻底失了效用。他攥在手里，枝身结了一层灰白的霜，连最后一点火星都熄了。他把炭枝搁在膝边，没有去吹。
这天夜里，没有月亮。
朱由检躺在门板上，右腿照旧伸直，后腰垫着压扁的干草。草茎早被他的体重碾成碎末，稍一翻身就簌簌往下掉。他没有翻身，也翻不了。右膝外侧那层薄痂，过门槛时被板面的粗纹蹭了一下，这会儿正一跳一跳地疼，像有人隔着布，用指尖一下下点着那道裂口。
石堆北侧的窄口旁，沈满仓半蹲着放哨。他右掌裹着的破布冻成了硬壳，左手攥着半截砖。砖面上结的薄冰，早被掌心的热气化了水，这会儿又冻上一层，冷得像块铁。
风从东墙的豁口灌进来，卷着矮坡上的枯草屑，打在沈满仓后颈上。他缩了缩脖子，没回头。
“有人。”
声音压得极低，不是从喉咙里发出来的，是从牙缝里挤出来的。屋里的人几乎同时屏住了呼吸。
朱由检偏过头，望向房外。土坯房的破门只剩个空门框，透不进光，可他的眼睛在暗处看得清楚。石堆北侧的窄口外，矮坡的坡面上，一道人影正往上走。那人走得很慢，不是摸黑探路，是认得路，一步一步都踩得很实。肩宽背厚，像一堵会移动的土墙。
赵二和柯慎远早已醒透。柯慎远的手搭在短柴刀柄上，没有拔出来。赵二从门板旁站起身，半蹲着挪到破门边，往外瞥了一眼，又缩了回来。
“就一个。”赵二低声说。
“别出声。”朱由检说。
那道人影走到窄口外，停住了。窄口只能容一人侧身通过，他没有硬挤，先探进来一只手，在石头上轻轻拍了两下。力道很轻，像在敲门。
屋里没人应声。
那人侧着半个身子挤进来。肩膀蹭动了石堆上的碎石，滚落两块，砸在冻土上，声响在静夜里传出去老远。
“是我。”
只有两个字。声音沙，低，像两块粗石头互相磨。
朱由检没有立刻应声。他盯着窄口里那道半进半出的影子。肩背厚实，左耳垂缺了一角，右前臂上横着一道旧疤——这些他在黑暗里都看得清楚。
韩沉。
失散了快十个月的人，竟在今夜自己找了回来。
“进来。”朱由检说。
韩沉整个人侧身进来，背靠着石堆，没有急着往屋里走。他先扫过屋里的人——门板上的朱由检，门边的赵二，墙角握刀的柯慎远，东墙根蹲着的陶成器，还有缩在朱由检腿边的水边女人。他看得很慢，像是在数人头。
“追兵在矮树林里生了火。”韩沉说，“两堆。一堆大的，一堆小的。”
赵二皱了皱眉：“两堆？”
“大的在明处，小的藏在树后。”韩沉说，“明的那堆是做给远处看的，小的才是他们自己烤火用的。他们没打算走，在等人。”
朱由检听着。两堆火，一明一暗——这是行伍里常用的手段，明火做障眼，暗火藏人马。追兵这么布置，说明他们不单要过夜，还要防着被远处的人察觉。他们等的人，多半天亮前就会到。
“多少人？”朱由检问。
“能看见的五个。林子里还有没有，说不好。”韩沉顿了顿，“有一个带弓。”
屋里静了一瞬。
带弓。朱由检心里一沉。他这条右腿，最怕的就是远来的东西——刀砍到近前，还有人能挡；箭从远处射来，谁也挡不住。他不动声色地压下这层心绪，问：“你怎么找到这儿的？”
韩沉没有回答这个问题。他往门板边走了两步，蹲下身，从怀里摸出一样东西，搁在门板沿上。
是一小把干草。草根上还带着泥，黑泥里混着碎霜。
“从废田一路跟过来的。”韩沉说，“你们的脚印断断续续，有几处用草盖过，盖得不仔细，风一吹就露出来了。”
窄口外的沈满仓听见这话，回头看了一眼，没作声。他盖脚印时右手使不上劲，有几处确实没盖严实。
“追兵也会顺着脚印找过来。”韩沉说，“天亮前不走，他们人多，又是白天，藏不住的。”
这话说得直。朱由检没有动气。韩沉这人，从来不会绕弯子。当年在保定旧营里就是这样，有什么说什么，说完就做。不表忠心，不吐苦水，闷头一件事，干到完为止。
“你回来，是要跟我们一起走？”朱由检问。
韩沉抬起头，看了他一会儿。黑暗里看不清他的眼神，可他的呼吸很稳，没有半分犹豫。
“我跟着你。”他说。
就四个字，再没有多余的话。
朱由检没有接话。屋里其他人也都没作声。赵二盯着韩沉看，柯慎远搭在刀柄上的手松了松，又重新扣紧。纪五从墙根直起身，右臂还吊在胸前，左手攥着那根削尖的枯枝。
一个失散了快十个月的人，半夜里找上门，只说一句“我跟着你”——这话分量有多重，不能只听嘴上说。
朱由检在暗处望着韩沉。韩沉蹲在那里，肩背依旧厚实，人却瘦了。右前臂那道旧疤在暗处泛着白，左耳垂的缺口比从前更显眼。衣裳破得不成样子，前襟扯开一道口子，露出锁骨下一片青紫。是旧伤还是新撞的，看不出来。
“你伤在哪儿？”朱由检问。
“腰上。”韩沉说，“旧伤。前阵子下雨，又犯了。”
“能走能打？”
“能走。打，得看跟谁。”
朱由检点了点头。他没有再问。韩沉说“能走”就是能走，说“打，得看跟谁”，就是他心里有数，不逞能。这正是韩沉最靠得住的地方——他从来不会把自己吹成一个能对付所有人的高手，也不会为了表忠心，就说一句“我能为你去死”。
他只会说“我跟着你”，然后实实在在去做。
“你去守窄口。”朱由检说，“沈满仓撤回来。”
韩沉没说话，站起身走到石堆北侧的窄口外，侧身站进去，背靠着一块大石头，把窄口堵了大半。那地方一次只能过一个人，他往那儿一挡，追兵要进来，就得先过他这一关。