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朱由检看见女人的指尖在伤员腕上停了一息——她在摸脉。不是乱摸，大拇指按的位置很准。
“跳吗？”他问。
“跳。很弱。”女人没抬头。
“那就还能等。”
女人把伤员的被褥重新拉好，直起身。她转头看向朱由检右腿上的油麻布。“你的腿呢？”
“旧伤。”
“能走吗。”
“不能。”
女人沉默了一息。目光从朱由检的右膝移到门板，从门板移到水边女人攥着旧木棍的手，从那只手移到水边女人的眼睛。两个女人对视了一息，没人说话。
而后女人收回目光，落回朱由检身上。
“你说后头有人追。”她说，“追你的人，知不知道你在这儿？”
“眼下还不知道。”
“什么时候能知道？”
朱由检没立刻答。这问题不是试探，是盘算——她在算追兵穿过矮树林要多久，到了废田先看哪里，发现土坡后会不会径直过来。他也在算。两个人隔着火堆，算的是同一件事。
“天黑前。”他说，“最快天黑前，他们能摸到这儿。”
“那你们不能待一夜。”女人说，“天黑前就得走。”
这不是刁难。她算过了——要是追兵天黑前能找到棚子，十个人窝在棚子里过夜，就是等死。这道理女人懂，朱由检也懂。可十个人熬了一整天，体力早到了头。柯慎远的手在抖，丁三的咳嗽压在喉咙口快压不住了，骑马人的腿下地后就没缓过来。
走，走不远。不走，死在这儿。
“柴还有多少？”朱由检问。
女人愣了一下。她没料到这个躺在门板上的人，被催着走的时候，问的竟是柴。
她抬手指了指棚子里。“墙根下还有半捆干树枝。苇席全靠墙，再碰就塌了。”
朱由检顺着她手指的方向望了一眼。干树枝压在苇席底下，码得不齐整——是翻车的人拽歪苇席后，她重新拢起来的，拢得急，有几根枝子横七竖八戳在外头。
“你一个人拢的？”
女人没答。
“翻车的人来过之后，”朱由检说，“你把棚子重新收拾了一遍。柴拢了，碗扣了，伤员从板车挪进棚子里——板车太重你一个人抬不动，你是拽着被褥把人拖进来的。被褥角是不是拽破了？”
女人看着他。手垂在身侧，指尖攥紧了衣角。
“你怎么知道板车是翻的。”她说。
“车架上新断的木茬子。茬口发白，断得不齐——不是压的，是掀的。车斗里本来是空的，他们掀翻车，是想找东西。”
女人的脸色变了。不是惊，是警觉——那种被人看穿了底细的警觉。
“你在坡上看了多久？”她问。
“不久。”朱由检说，“看见的东西，够用了。”
女人沉默了。而后她做了件朱由检没料到的事——转身走进棚子，弯腰从破被褥底下摸出样东西。不是碗，不是药，是块半掌大的木牌子。牌子正面刻着个歪歪斜斜的字，像孩子用钝刀刻的：姐。
她把木牌翻过来，背面贴着一小片干透的树皮，树皮底下压着几根暗褐色的草茎。
“翻车的人找的是这个。没找到。”
朱由检望着那块木牌。不是官府的牙牌，不是军中的腰牌，不是镖局的押镖牌——就是块普通木头，上头刻着一个让人心里一紧的字。
他把目光从木牌上移开。
“你能护他到这一步，”他说，“不容易。”
女人把木牌翻过来扣在掌心。手指攥得很紧。
“你们十个人，”她说，“我就一个棚子，一堆火，一个不能动的人。你们要是坏人，我挡不住。”
“你要是坏人，”朱由检说，“也挡不住我们。”
女人抬起眼皮望着他。朱由检没有避开。
“我们不是坏人。”他说，“我们就是一群想活着的人。和你一样。”
女人垂下眼睛。棚子外头忽然静了。风从北边掠过荒田，枯苇丛的声响传过来，像很远的地方有人翻一本厚书，一页一页翻，翻不到头。
而后她抬起头。
“伤员能进来。你也能。抬板的人，挨着棚子外头待着。棚子外头不许生火。棚子里头不许碰伤员。”
“好。”
“还有一件事。”
“你说。”
女人抬起手，指着坡顶方向。
“你说的那个追你的人，他要是来了，你挡在前头。”
朱由检看着她。她的眼神不是狠，是怕到了极处，反倒硬了。
“好。”朱由检说，“他来了，我挡在前头。”
女人点了头。她把木牌塞回伤员被褥底下，转身走到棚口，蹲下身把伤员从旧板子上往棚子深处挪了半尺，腾出门口一丁点空地。
“伤员放这儿。你放那边。柴火旁边。”
赵二看了朱由检一眼。朱由检点了头。
门板抬进棚子时，板沿刮到了门框。塌棚子的门框其实不算门框，就是两根歪歪扭扭的木柱子撑着棚顶的横梁。板沿一刮，两根柱子里有一根晃了晃，棚顶簌簌落下几片干苇叶。
女人回头扫了棚顶一眼。没说什么。
朱由检从门板移到柴火边时，右膝被水边女人伸手托着，膝窝下头垫了半捆干草。火堆就在他左侧，隔着一条胳膊的距离，热气不远不近。火边那一小片冻土已经开始化了——他伸手摸了摸，泥土松了，带着隐约的潮气。
他抬头看了女人一眼。女人正把两只碗从冻土上捡起来，翻过来搁在火边。碗底是干的，没有水。
朱由检没说话。
水边女人从他身后递过来木瓢。木瓢里只剩瓢底那层水，晃一晃能淹过瓢底，不晃就只是湿着一层。
朱由检把木瓢放在火边。没有喝。
棚子外头，纪五和赵二把门板翻过来，竖在棚子外墙上挡风。沈满仓蹲在土坡上，脸朝北，盯着矮树林的方向。
矮树林里有枯枝断了。
不是人踩的。是风。可风的后头，也许就是人。
朱由检把后背靠住棚子里的冻土墙，闭上眼。二月上旬的夜还长，这点小火撑不到天亮。
火还在烧。
“第459章完”