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崇祯十八年二月上旬，午后偏西；土坡下塌棚子前；朱由检，三十三岁。
门板在土坡顶上停住。
不是朱由检下令停的，是赵二自己收的脚。站在这道坡脊上，底下什么都看得见——塌棚子的顶塌了半边，剩下那半幅用破苇席和干树枝勉强撑着。棚子前头燃着一小堆火，火头压得很低，烟也细，被北风一卷便散了。
从矮树林那边望过来，根本看不见这点火。可站在坡顶往下看，清清楚楚。
火边蹲着的女人，也看见了他们。
她没有起身。两只手依旧搭在膝头，指间横搁着半根掰断的干枝。她抬起头，目光从坡顶的门板扫到抬板的赵二、柯慎远，再落到门板后面跟着的人影，一个一个慢慢看过去。
朱由检躺在门板上，从这个角度只望得见棚子的一角，看不见女人的脸。可他听见身边水边女人的呼吸变了——不是变快，是变浅，像把一口气死死压在了胸口。
他和水边女人一道逃了一整个冬天，不用看，光听呼吸便知道她在怕什么。不是怕这个女人，是怕这女人不肯让他们过去。
“她看见了。”赵二压着嗓子说。
“全数看见了。”柯慎远补了一句。
朱由检没接话。目光钉在坡下那堆火上——火不大，可在这片荒田背后，这道土坡的背风处，这点小火就是方圆几里唯一的热源。他看见女人慢慢把那根干枝放回柴堆边，动作不快，不是怕惊动什么，是在心里算时辰。她知道此刻跑不掉，也知道坡上的人已经瞧见她了。所以她不跑，也不嚷，只静静蹲着，等他们先开口。
先喊的人有破绽。沉默的人有戒心。戒心这东西，比敌意更难化解。
“她棚子里有人。”朱由检说。
女人身后那片塌棚的阴影里，横着一块旧木板，板上躺着个人，盖着一床辨不出颜色的破被褥。板子旁边倒扣着两只碗，碗底朝天搁在冻土上。棚子另一侧靠墙的地方，翻倒着一辆板车，车斗朝天，车架上几道新断的木茬泛着白，断口参差不齐——不是压断的，是被人掀翻时扯裂的。
赵二咽了口唾沫。“翻车子的那伙人，来过这儿。”
朱由检没接话。女人的柴堆码得齐整，贴着墙根拢成一排，可柴堆底下压着的两片苇席被拽歪了半截——那是翻东西的时候扯的，不是找柴，是找别的物件。板车车斗本该装着东西，如今空了。东西是女人自己搬下来的，还是翻车的人拿走的，看不出来。
他只能看出来一件事：这女人见过风浪。翻车的人来过，她没死。伤员还活着，柴还在烧，碗还扣着。这女人不简单。
“赵二。”朱由检说，“板子放下来。我坐起来。”
“三爷——”
“她一个人。”
这不是判断，是提醒。赵二怔了一息，随即懂了——躺在板子上被人抬着的，和坐在板子上能开口主事的，在陌生人眼里不是一个分量。躺着的是累赘。坐着的是能做主的人。
赵二和柯慎远把门板前端缓缓放低，等前端抵住冻土，再抬着后端慢慢往下落。门板放平的刹那，朱由检右膝上的油麻布蹭过板沿，薄痂撕开一道口子——疼不是猛地炸开的，是一线一线从膝外侧往膝窝里渗。他没出声，手撑着板面支起上身，后背靠住丁三递过来的旧木棍。水边女人在他身后垫了半捆干草，那是从旧炭院带出来的，早压扁了，好歹能隔一层冻土的寒气。
“走。”他说。
门板重新被抬起，贴着地面往坡下挪。下坡的冻土上立着冻硬的草茬，板底碾过去沙沙响。朱由检看见女人的视线跟着门板转——从坡顶落到坡腰，从坡腰落向坡底，而后她开口了。
“别往前来。”
声音不大，也不算冷。像夜里有人敲门，屋里人不问是谁，只说：门闩插着呢。
赵二停了板。
朱由检抬起手。他和女人之间隔着约莫六七步，棚前那堆火，正横在这六七步的正中间。火光照亮了他的脸，也照亮了女人蹲着的身形。头发裹在灰头巾里，头巾边角压得严实，露出一截耳根，耳根上一道旧疤——不是刀伤，像是什么烫的。她一只手搭在膝上，另一只手垂着，指尖离柴堆边那根干枝很近。
她在防着。不是防他，是防任何人往棚子里冲。
“棚子里是你什么人？”朱由检问。
女人没有立刻答。她打量了他好一会儿——看他的右腿，看门板上垫的破短袄，看他身后水边女人攥着的那根旧木棍。而后才说：“你先说你是谁。”
不是问话，是条件。
朱由检没有犹豫。“北边过来的。腿上受了点伤，走不快。后头有人追。”顿了顿，补了一句，“不是坏人。”
女人把那根干枝捡起来，横在膝上。“坏人不坏人的，”她说，“这时候谁分得清。”
“你分得清。”朱由检说，“你看我们也看了半晌了。你要是觉着我们是坏人，早喊了。”
女人的手指在干枝上轻轻攥了一下。
朱由检看见了。
“棚子里要是你的人，”他说，“你让他别动。我们不进去。”顿了一下，声音又放低了些，“我们就是找个背风的地方歇一夜。天亮就走。”
“歇一夜？”女人抬起头，扫过他身后的人影，“多少人？”
“都在这儿了。”
女人一个一个数。赵二在前头扶着板头，柯慎远守在板尾，水边女人蹲在板侧护着朱由检的右腿，陶成器站在朱由检左后方，沈满仓扶着板沿，丁三在最后头憋着咳嗽，梁济川右臂吊在胸前、左肩靠着板边借力，骑马人在更后头，双腿不住打颤。
数到第九个，她的手指停了。
“数到第几个了？”朱由检问。
“九个。”女人说。
朱由检没回头。“纪五呢？”
“还在土脊上。”赵二低声答。
朱由检转过头，朝坡顶方向喊了一声：“纪五。下来。”
枯草丛里站起一道人影。纪五握着削尖的枯枝，从土脊上退下来时脸还朝北，直到脚后跟踩到坡面才转身往下走。他走得早已不是从前的步子——右手垂着，右腕握不住东西，左膝撑不住快步，只能一步一步往下挪。走到坡底，扫了女人一眼，没说话，站到了板尾。
女人数到了第十个。
“十个。”她说。声音里没有惊，没有怕，只是把这个数字放在那儿，像秤上添了件比预想更沉的物件。
朱由检没说话。他知道十个是什么分量。十个逃难的人，有残的，有咳的，有走不动路的，没一个能打的。对这间塌了半边的棚子来说，十个人，就是塌下来的半边天。
女人低下头，看着膝上那根干枝。
良久，她说：“火就这么大。棚子里只能进三个。”
赵二身子往前一倾，刚要开口，朱由检抬手拦住了他。
“伤员先进去。”朱由检说。
女人抬起头望着他。
“你棚子里的人伤在哪儿？”朱由检问。
女人没答。
“我是问，”朱由检说，“他伤了哪儿，我的人能帮着看看。”
女人盯着他看了一会儿。而后把干枝放回柴堆边，站起身走到棚口，半蹲下去，把破被褥从伤员胸前往下拉到手肘。是个男人，脸上糊着泥和血，看不出年纪。右手从腕到掌包着层灰布，布上渗出来的不是新血，是发黑的旧血渍，凝成一块块硬痂——包了不止一两天了。灰布裹得很紧，手腕往上两寸的地方扎着根旧麻绳，勒得太紧，手指头已经发白发胀。
朱由检看了一眼那根绳。“谁扎的？”
“他自己。”女人说，“翻车的人来之前扎的。说绑紧了血不流。”
朱由检没立刻说话。他自己也用过这法子——不是救伤，是拖时间。血流慢了，人能多撑几炷香。可扎得太紧，血不流，肉就死。
“你把他手上的绳松开。松到摸得着手腕上的脉就行。”
女人蹲着没动。“松了会出血。”
“松了肉才能活。不松，手就没了。”
女人盯着他。“你懂医？”
“懂一点。”
女人又看了他片刻。而后伸手，把伤员腕上那根旧麻绳解了一股。伤员的手指头没立刻回色，可也没见新血从包扎底下渗出来。