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高个子又拨开几块。石头下头，露出一角灰扑扑的旧衣，还有一只冻得僵硬、青白泛紫的手。他只看了一眼，就直起身，拍了拍手上的土。矮个子低声说了句什么，两个人都没再往深里扒，站了片刻，才一前一后，顺着原路走了。
朱慈烺把眼睛移开。他不敢再看。手底下那块冻土硬邦邦的，他把手指死死抠进去，抠得指节发白。
别看。先来者在他耳边说，声音低得几乎听不见，他们已经下去了。再看，就白爬了。
朱慈烺把脸埋进臂弯。
过了好一会儿，他才哑着嗓子问：他们……会不会动他？
先来者没立刻答。风从岗顶刮过去，呼呼的响。过了几息，先来者才说：石头底下是死人。他们要找的是活人。翻一翻，看一眼，就走了。
朱慈烺没说话。
他知道先来者说的是实话。可他也知道，从今往后，那堆石头底下躺着的人，连个名字都没留下。周叔不知道他叫何敬，收炭人不知道，先来者也不知道。知道的人，只剩他一个。
而他不能告诉任何人。
走吧。朱慈烺说。
他撑起身，先来者先探出半个身子，朝岗子后头望了一眼，又缩回来，压低声音说：岗后那几个人，往东边去了，不在近前。趁这会儿，快下坡。
朱慈烺顺着他的话，也朝后坡扫了一眼。远远的，那三四道人影已经缩成几个小黑点，贴着东边的冻土，越走越远。天光太暗，看不大清，但确实不在近处。
他不再多看，翻过棱线。
岗子的背面，比前坡缓。
坡上也是冻土，也是一层薄霜，可背着风，人站在上头，没那么冷。往下走一段，坡势渐渐平了，尽头是一片灰蒙蒙的地。地当中横着一条路，不宽，冻得发硬，路面上的车辙被霜填平了大半，看得出已经有些日子没车过。
路那头，是一片林子。树不密，枝干都光了，黑黢黢地立着，风从树梢上过，呜呜地响。
先来者走在前面，脚步慢了些。他回头看了朱慈烺一眼。
到这儿，就出了那道口子管的地界了。他说，镇子口那帮人，追到岗子脚就得到头。他们不敢往南边跑太远。
朱慈烺了一声。
你呢？先来者问，往哪儿走？
朱慈烺没答。他低头看自己的手。手背上划了好几道，渗着血珠，被风一吹，结了薄薄一层壳。他把手缩进袖筒里，焐了焐。
往哪儿走。这句话他也问过自己。从后屋出来，从芦苇出来，从河汊出来，每一步他都在问自己。可每次问完，前头总有个人替他答一句——舅公说，往南；先来者说，走旧河汊。
现在没人替他答了。
我舅公，朱慈烺说，死在岗子那头了。
先来者脚步顿了一下。
往后就我一个。朱慈烺说，爹娘死在路上，舅公也死在路上。就我一个。
这话说出口，风一吹，像是就散了。可朱慈烺知道，这话从今往后，得一直说下去。说给每一个问他的人听。说一遍，舅公就再死一回；说一遍，爹也在他嘴里再死一回。
可他不能不说。
先来者走回来两步，站在他跟前。这人瘦，破棉袄的襟口敞着，露出里头更单薄的一层里衣。他看了朱慈烺一会儿，没说话。
你也别问我往哪儿。朱慈烺说，我问你，你也未必说实话。
先来者笑了一下，那笑很淡，像是被风吹歪的：你这孩子。
我先前答应过你，朱慈烺说，等我活着过了这片地界，替你往镇子东头捎句话。这话还算数。
先来者没接。他往南边那片林子望了一眼，又看了看脚下的路。
我不去镇子东头。他说，我得往东南。我那个人，在东南边等我。等了快一个月了。
朱慈烺看着他。
我要是再不去，先来者说，她就要当我死了。
朱慈烺没问是谁。他知道问了也白问。这人从芦苇里出来，一路带他走旧河汊、过岗子，嘴里没一句实话，可每一步都走在了前头。这样的人，你问他，他给你的也是半真半假。
过了这片林子，先来者抬手指了指，有个废窑。窑边上有几户人家，散着住，不好找。你要是往南走，绕开大路，别进庄子。你要是……
他顿了顿。
你要是没地方去，他说，就先往林子那头躲两天。风头过了，再想办法。
朱慈烺点了点头。
风又刮过来，卷着霜，打在脸上。他忽然想起何敬临死前攥着他手腕的那只手，半分力气都没有，却攥得极紧。想起何敬拍着衣襟内侧那处硬角，说这个你拿着，贴身收着，别叫人看见。
他伸手往怀里按了按。那东西还在，隔着旧布，硬邦邦地硌着胸口。被他的体温焐了一路，温温的。
他不知道里面是什么。
他只知道，得带着它，走到能说话的人跟前去。
走了。先来者说。他转身，往东南那条路上去。
朱慈烺站了一会儿，才跟上。
走出一段，他忍不住回头看了一眼。
岗子已经在身后了。灰蒙蒙的土岗，立在暮色里，像一块没人要的石头。岗子那头，他垒的那堆石头，已经看不见了——隔着整个岗子，什么都看不见。
可他知道，那两个人还在那儿。
朱慈烺把头转回来。
天快黑透了。前头那片林子已经融进夜色，只剩一片更深更重的黑影。他得在天黑之前钻进林子，找个能挡风的地方，熬过这一夜。
先来者的背影在前面几步远，瘦瘦的，走得很快，没回头。
朱慈烺跟上去。
从今往后，这条路上，就剩他一个人走了。
“第447章完”