请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
那他就更不能露面。他一旦露了行迹，北边的人便会拿他做饵，钓父亲出来。他越是“太子”，父亲便越是危险。这世间，儿子要护父亲，有时候最好的法子，便是让所有人都当他死了。
炕上的何敬又咳了一阵。这一回，前屋的说话声停了。
片刻过后，门帘一掀，这家的婆娘端着一碗粥进来，搁在炕沿，压着嗓子道：“吃了。”
她没走，站在原地，就着灶里那点残火的亮儿打量朱慈烺。朱慈烺被她看得心里发毛，却不好躲闪。婆娘忽然开口：“后生，你老实跟我说，你们到底是北边哪家的？”
朱慈烺端起粥碗，没应声。
婆娘又道：“前屋那人，不是收炭的，是替人寻人的。他问你周叔，后屋是不是住了个从北边来的少年，还叫你周叔明早跟他上镇子去认人。”她顿了顿，“周叔应了。那人方才已经出院门去了，说天亮前到镇子口，先跟那伙人碰个头。”
粥碗在朱慈烺手里，烫得他指节发疼。
他抬眼望她。婆娘的脸隐在暗处，看不清神色，只看得见一双眼睛，说不清是惧怕，还是别的什么。
何敬在炕上挣扎着要坐起来：“你……你莫听他胡诌，我们就是投亲的……”
朱慈烺伸手按住何敬的肩膀，望着婆娘，慢慢开口：“大娘，我们今夜就走。”
婆娘没接话。
朱慈烺又道：“你放我们走，我记你的恩。日后有人问起，你只说后屋住过两个过路的，天没亮就走了，别的一概不认得。”他停了停，补了一句，“你也别问我们是谁。知道得越少，你越平安。”
婆娘仍旧没动。半晌，她低声问：“那……你爹，真死了？”
朱慈烺端着粥碗的手纹丝不动。他听见自己的声音平得像一潭死水：“死了。三月里就死了。”
说这话的时候，他脸上没泪，心里却像被什么东西狠狠扎了一下。他知道，这辈子或许再没有第二句话，比这句更违心。他若说“没死”，这婆娘兴许心软放他走，兴许转手就把他卖给前屋那人，赌一个“翻倍”的赏钱。他赌不起。他只能让他爹，在自己嘴里，死第二回。
婆娘看了他许久，终于收回目光，往门口走了两步，又停下：“门口那口破缸后头，有条道，通到河滩。过了河滩往东，有片芦苇，苇子还立着，好藏人。别走大路。”
朱慈烺心里先是一松，紧跟着又沉下去。婆娘肯指路，是信了“死了”那两个字。她心软的，是一个没爹没娘的孤儿的苦，不是给一个太子的。
何敬是扶着墙挪出去的。他烧得站不稳，大半个人都压在朱慈烺肩上，滚烫的鼻息喷在朱慈烺颈窝里。十六岁的肩膀，扛着一个烧了两天的大活人，几乎压得他直不起腰。可朱慈烺不敢停。周叔应了那人，天亮要去镇子口认人——天亮前走不脱，就再也走不了了。
他刚扶着何敬迈出后屋门槛，院门“哐当”响了。
不是叩门，是从外头被人一把推开，脚步杂沓，不止一人。前屋的灯亮开，周叔的声音带着讨好迎上去：“回来了？可巧，我正要去找你——”
是方才出院门去碰头的那个收炭人，带着人折回来了。
婆娘的脸，在门帘后头，一下子白了。
朱慈烺僵在檐下。怀里的人烧得迷糊，身后是敞着门的后屋，身前是那道通往河滩的暗处——可那道暗处，正对着婆娘方才说的那口破缸。
破缸后头，像有个人影晃了一下。
他站着，一动不能动。他方才那一句“死了”，到底没能替父亲，把这条路断干净。父亲往南逃，他往东躲，这父子俩，一个不知道儿子还活着，一个不知道爹伤了腿，隔着不知多远的路，在同一年的同一个夜里，各自奔命。
而此刻，他连自己能不能活着走出这道院门，都不知道。
“第441章完”