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“柯慎远。”
柯慎远绕到入口正面，确认身后无人，才伏低身体进入土窝。
朱由检没有先问旧沟能不能走。
“有人跟你吗？”
“没有。”
“你碰见人了吗？”
“没有看见人。”
柯慎远蹲下，把自己看到的东西逐项说清。
“雷劈枣树和旧沟都在。旧沟入口能容一个人伏行，弯口不能让两个人并肩。三爷的腿能从入口送进去，护腿的人过不了同一个弯。”
水边女人低头看了一眼朱由检右腿。
她若不能和伤腿一同通过，旧沟便不是主队能够直接使用的路。
朱由检问：“脚印呢？”
“一串。脚尖朝北，是从旧沟出来的。左脚后跟吃力较重。人在枣树下停过，树皮上有灰黑纤维。我没碰。”
“往哪边去了？”
“往旧接脚处的坡向。第二道坎前被人用枯枝扫掉了。”
陶成器问：“扫了多少？”
“三四步。只扫往北那一段。沟口的鞋印没有动。”
朱由检看着土窝外的黑暗。
灰布男人给出的地方是真的。旧沟也确实有人使用过。可那个人不是沿旧沟向南离开，而是从沟里出来，转向旧接脚处。
这说明旧接脚处与旧沟之间，至少有一条近期仍在使用的往来线。
“你留下痕迹了吗？”朱由检问。
“第二道坎西边掉了一片霜壳。”柯慎远说道，“没有回头抹。回去会留更多。”
朱由检点了一下头。
柯慎远没有为了把任务做得好看，隐瞒自己留下的痕迹。
纪五问：“旧沟里有人守吗？”
“没看见。”柯慎远说道，“也不能说没有。我没进弯口。”
事实只有这些。
旧沟存在。有人从里面出来。脚印往北，途中被扫。入口能过一个人，却不允许护腿者与伤者并行。西侧硬边可以绕到枣树附近，但柯慎远已经在那里留下轻微痕迹。
朱由检伸手按住右脚鞋口。
指尖压下去以后，脚背传来的刺痛很慢。再多等一夜，麻木可能继续向后蔓延。可让水边女人与右腿分开，直接把他送进旧沟，右膝一旦在弯口外滚，没人能在旁边扶住。
“旧沟不走。”朱由检说道。
柯慎远看着他。
“地方是真的。”
“地方是真的，不代表适合我们。”
朱由检转向陶成器。
“旧沟西侧有没有绕行的硬边？”
柯慎远替陶成器回答：“有。第二道坎到枣树之间能贴西边走。过了枣树，我没继续看。”
“那就不进沟。”
朱由检把左手从鞋口收回来。
“今晚离开土窝，沿两道冻土坎西侧下去。只走到雷劈枣树北面，不越过你留下霜壳的位置。到了那里停下，先看旧沟出来的人会不会折回。”
沈满仓抬起裹伤的右手。
“怎么送你？”
“柯慎远用皮带带上身。”朱由检说道，“水边女人守右腿。丁三和骑马人只管左髋，不碰膝盖。沈满仓、梁济川不抬人，分别守后路和前侧。陶成器先去看第一道坎怎么落脚。纪五留在最后，听旧接脚处方向。”
这些人没有一个能够持续抬送。
所以今晚只能移动到枣树北面，不能越过旧沟，也不能再退回土窝反复起身。
柯慎远解开腰间旧皮带，却没有立刻递给旁人。他走到朱由检左侧，准备像第421章那样用自己的腰背带动朱由检上身。
纪五已经挪到土窝入口。
他侧耳听了一会儿，低声说道：“旧接脚处方向没有脚步。”
朱由检说道：“现在没有。等我们走到枣树，那串脚印的主人若从北面回来，就会先经过柯慎远掉落霜壳的地方。”
那片无法抹回去的霜壳，既可能暴露他们，也能替他们验证旧沟与旧接脚处之间是否仍有人往返。
朱由检看向柯慎远。
“今晚不追那串脚印。”
柯慎远将旧皮带绕过朱由检左腋。
“那就等它回来。”
第423章完